In beide gevallen gaat het om dezelfde zaak. In maart zou Optiver in totaal negentien keer hebben geprobeerd met frauduleuze transacties de prijs van olie- en gascontracten te be& iuml;nvloeden. Vijf keer zou het bedrijf ook in zijn snode plannen zijn geslaagd.

Het resultaat is een winst van euro 1 mln, een bedrag waar de handelaren in deze sector bij wijze van spreken niet eens hun bed voor uitkomen. Toch lijkt de Amerikaanse toezichthouder tot het uiterste te willen gaan. Het bedrijf en drie werknemers hangen naar verluidt dan ook & lsquo;aanzienlijke& rsquo; boetes boven het hoofd.

Maar daamee is de ellende voor Optiver nog niet ten einde. Het bedrijf wordt nu ook belaagd door Roberto Gracey, een in Spanje wonende handelaar op de energiemarkt. Hij claimt $ 9000 te hebben verloren door de manipulaties van Optiver. Gracey nodigt andere handelaren uit zich bij zijn class action aan te sluiten.

Natuurlijk is het mogelijk dat Gracey inderdaad schade heeft opgelopen en handelt hij te goeder trouw. Maar de feiten spreken niet in zijn voordeel. De handelaar is in de afgelopen vier jaar al drie keer een vergelijkbare procedure begonnen.

& lsquo;Class actions zijn erg populair in de Verenigde Staten& rsquo;, zegt een in het Amerikaanse recht gespecialiseerde Nederlandse advocaat. & lsquo;Er is zo langzamerhand een hele industrie rond ontstaan. Tal van mensen proberen op deze manier wat geld bij te verdienen.& rsquo;

Voor de gedaagde bedrijven is de langdurigheid van de procedures het grootste nadeel. Daardoor zitten zij jaren opgescheept met hoge juridische kosten en met negatieve publiciteit. Een schikking is dan vaak de eenvoudigste en goedkoopste oplossing.

Van de drie zaken die Gracey heeft aangespannen is er slechts & eacute;& eacute;n be& euml;indigd. Het Amerikaanse gasbedrijf Western Gas werd beschuldigd van het manipuleren van prijzen op de gasmarkt en betaalde een bedrag van $ 5,95 mln aan Gracey en aan de mensen die zich bij hem hadden aangesloten.

Van de procedures die zijn aangespannen tegen hedgefonds Amaranth en tegen de Amerikaanse grondstoffenbeurs Nymex is tot op de dag van vandaag niets meer vernomen.

Op die manier lijkt Roberto Gracey met hagel te schieten. De kans dat er iets blijft hangen is immers het grootste als zoveel mogelijk procedures worden begonnen. Het zal niet de eerste keer zijn dat een class action aasgieren aantrekt.