Binnen enkele jaren dienen er in Lelystad twee tot drie keer zo veel auto's van de band te rollen, zegt Joop Donkervoort (59).

De directeur-eigenaar wil nieuwe afzetmarkten aanboren zoals de rijke Arabische Golfstaten. Een belangrijke impuls moet daarbij komen van de nieuwe D8 GT, de eerste Donkervoort met een vast dak. Met dit model, waarvan tot nu toe alleen raceversies bestaan, kan de productie uitstijgen boven de 86 auto's die Donkervoort in het topjaar 1998 produceerde. Nu maakt Donkervoort niet meer dan 35 auto's per jaar.

'Op een gegeven moment hebben we gezegd dat we 50 dichte en 50 open auto's willen verkopen', aldus Donkervoort. 'Dat moet binnen een aantal jaren gerealiseerd worden. Zo kunnen we onze financi& euml;le slagkracht vergroten.'

Extra slagkracht

Die extra slagkracht kan nichespeler Donkervoort wel gebruiken. De onderneming heeft enkele magere jaren achter de rug als gevolg van een koerswijziging bij Audi. De Duitse autofabrikant is de belangrijkste partner van Donkervoort. Audi levert sinds 1996 de motoren voor de Nederlandse sportwagens. Bovendien werden de Donkervoorts een tijd lang verkocht door Audi-dealers.

Maar een wisseling van de wacht bij Audi betekende dat daar vier jaar geleden een einde aan kwam. Voor Donkervoort was dit een hard gelag. Het bedrijf uit Lelystad was niet alleen zijn verkoopkanaal in Nederland kwijt, maar ook in Duitsland en Zwitserland. 'Je kunt je voorstellen dat zoiets gevolgen heeft voor je afzet', aldus Donkervoort, die zijn bedrijf 30 jaar geleden oprichtte.


Eigen verkooporganisatie

De afgelopen jaren heeft Donkervoort er hard aan getrokken om weer een eigen verkooporganisatie op poten te zetten. Langzaam maar zeker heeft die vorm gekregen met verschillende servicepunten binnen Europa.

Maar Donkervoorts ambities reiken verder. Het bedrijf streeft ernaar om de komende jaren ook een vaste voet aan de grond te krijgen in het Midden-Oosten. De oliesjeiks daar hebben niet alleen veel geld, maar ook een grote interesse in snelle auto's. 'Ze zijn daar erg autosport-minded en trekken aan Europese producten', zegt Donkervoort. 'Dat is ook iets waar wij naar kijken.'

Midden-Oosten veroveren

De nieuwe D8 GT is het wapen in de strijd om het Midden-Oosten te veroveren. Vanwege zijn vaste dak kan dit model als eerste Donkervoort uitgerust worden met airconditioning. Dat biedt perspectieven in landen waar het vaak zo heet is dat niemand in een open wagen wil rijden. 'Met de GT hebben we meer mogelijkheden.'

Dat was overigens niet de enige reden om een model met een vast dak op de markt te brengen. Wat tevens meespeelde was dat ook de Europeanen zo'n soort wagen willen hebben. De smaak van potenti& euml;le kopers is in de loop der jaren gewijzigd, legt Donkervoort uit. In tegenstelling tot vroeger associ& euml;ren veel mensen een echt sportieve auto niet meer met een open wagen. 'Toen ik begon, heb ik me laten inspireren door de Engelse sportwagens zoals de Austin Healey en de Jaguar E-type. Dat waren allemaal open auto's', zegt Joop Donkervoort. 'Maar als je nu iemand vraagt welke auto hij associeert met sportief rijden, dan kiezen ze meestal een auto met een vast dak in plaats van een cabrio.'

Stijver en aerodynamischer


Voor Donkervoort is dat geen probleem. Met een vast dak wordt een wagen alleen maar stijver en aerodynamischer. Hierdoor kan Donkervoort zijn nieuwe model op de markt brengen zonder concessies te doen aan het sportieve karakter van zijn wagens.

Met dat karakter van de GT zit het in ieder geval snor. Dat bleek afgelopen maand toen de wagen zijn eerste race reed om het Europese kampioenschap van de zogeheten GT4 Light-klasse. De Donkervoort won meteen. Afgelopen weekeinde werd die winst gevolgd door een tweede en derde plek tijdens een race in het Tsjechische Brno. Met dit soort resultaten moet Donkervoort zich in het vizier rijden van nieuwe klanten, bijvoorbeeld in de Golfstaten. Het is de bedoeling om de nieuwe bolide te zijner tijd uit te brengen in Arabische races. Daar moeten dan contacten uit rollen die de verkoop mogelijk maken van GT's waarmee de eigenaar ook op de openbare weg mag rijden. Donkervoort: 'Het is allemaal nog erg pril, maar we hopen daar uiteindelijk naast de racewagens ook normale straatauto's te kunnen leveren.'