Garnalenkwekerij Happy Shrimp farm, die sinds de opening in september 2006 uitgroeide tot de duurzame subsidielieveling van het bedrijfsleven, de overheid en, niet te vergeten, de media, heeft de eerste drie jaar alleen maar verlies geleden.

Het verlies van de farm op de Maasvlakte is tot nu toe opgelopen tot euro 600.000 en de garnalenoogst ligt op alle fronten onder de gestelde normen. De grootte van de garnaal valt tegen en de wekelijkse streefoogst van 600 kilo wordt niet gehaald.

Het vertrouwen in oprichter Bas Greiner (33) is door zijn compagnon Gilbert Curtessi (36) inmiddels opgezegd. Het aandeel van de 'technische man' Greiner is door medeaandeelhouder Gerrit Geeve (40) opgekocht en doorverkocht aan de Westlandse paprikakweker Jim Grootscholte (28).

Als technisch bedrijfskundige wordt Greiner door zijn compagnon verantwoordelijk gesteld voor de verkeerde inrichting van de 24 bassins waarin de Amerikaanse babygarnalen met behulp van restwarmte van elektriciteitscentrale EON worden gekweekt.

'Bas Greiner heeft technisch slecht werk afgeleverd. Tijdens een belangrijke periode rond de jaarwisseling gaat hij op vakantie. Dat kan echt niet', zegt Curtessi, die als garnalengoeroe de laatste jaren de weg weet te vinden in de groene Nederlandse subsidiepolder.

Bas Greiner verweert zich tegen de aanklacht van zijn oude compagnon. 'Er waren al wat irritaties, maar ik ben net voor de eerste oogst door Curtessi en Geeve overvallen. Zij hadden de meerderheid dus ik kon vertrekken.'

De band tussen het gouden koppel is totaal verdwenen. 'Gilbert zit vol met idee& euml;n en die moest ik dan in de praktijk brengen. Dat is verkeerd gegaan', zegt Greiner, die nu als interim-projectleider voor Yacht werkt.

Twee jaar geleden is alles nog pais en vree. De gemeente Rotterdam en de ministeries van Landbouw en Economische Zaken lopen weg met het bedrijf en alleen al deze drie overheden zijn goed voor euro 1mln subsidie voor het mediagenieke ondernemersduo Greiner-Curtessi. Voormalig landbouwminister Cees Veerman noemt de garnalenboerderij bij de opening in 2006 een 'aanwinst voor de Nederlandse visserij'. Een jaar later wordt de eerste kilo garnalen tijdens de Wereldhavendagen voor euro 50.000 geveild door de Rotterdamse burgemeester Ivo Opstelten. De opbrengst gaat naar het Wereld Natuur Fonds.

Aan de buitenkant van de Happy Shrimp Farm gaat alles goed. Er wordt nog geen cent verdiend, maar de aanhoudende media-aandacht geeft het bedrijf een succesvol imago. In mei 2007 is Curtessi dan ook dik tevreden. 'Negen miljoen Nederlanders kennen inmiddels de naam Happy Shrimp. Niet slecht voor twee jongens die geen cent hebben besteed aan marketing en pr', schrijft het Algemeen Dagblad op 5 mei 2007.

Achter de fa& ccedil;ade van succes zorgt de dagelijkse garnalenkweek voor veel onrust. Begin 2008 moet de eerste oogst worden binnengehaald, maar de spanning tussen de oprichters Greiner en Curtessi is te snijden. Het ontwerp van de bassins deugt van geen kant. Slecht stromend water, onjuiste belichting en pompen die het garnalenvoer sneller afvoeren dan de beesten kunnen eten, zorgen voor onenigheid tussen de twee ondernemers. De beoogde jaaroogst van 30 ton ofwel 600 kilo gamba's per week kan op deze manier nooit worden gehaald.

'Toen werd duidelijk dat alles anders moest. De belichting, de voedergift, de waterstroom. Alles moest beter. Het is heel moeilijk om 600 kilo te halen. De ene week hebben we 75 kilo, een andere week 300 kilo', zegt Curtessi in een keet op de Maasvlakte.

Voor de exclusieve distributeur, de Rotterdamse visgroothandel Schmidt Zeevis, is leveringszekerheid juist een vereiste. 'Niet kunnen leveren is voor ons echt uit den boze. Ze krijgen heel veel media-aandacht, maar de garnalen staan nog bijna niet op de kaart. Als er hoog van de toren wordt geblazen, dan moeten ze wel in de restaurants liggen', aldus Ton Rietveld namens de visgroothandel.

Het bedrijf heeft in die drie jaar dat wordt samengewerkt met de Happy Shrimp farm nog niets verdiend aan de garnalen. 'Tot dusver hebben we alleen nog maar kosten gemaakt', zegt Rietveld.

De voormalige eigenaar Greiner begrijpt niets van de lage en onregelmatige opbrengsten. 'Toen ik vertrok zaten de bassins vol. Er waren bassins met wel 900 kilo garnalen erin. Alles stond er goed voor.'

Gerrit Geeve, investeerder van het eerste uur, is verbaasd over het amateurisme van de twee entrepreneurs. Er is geen duidelijke leiding en de bedrijfscijfers zijn ondoorzichtig. De ovenbouwer uit Rhoon weet bij binnenkomst niet wat hij ziet.

'Het was echt een speeltuin. Leuk hoor, idealisten. Maar van idealisme alleen kan er niet worden gegeten.' De directeur van een bouwbedrijf met 85 werknemers vindt het opkweken van Amerikaanse babygarnalen een sympathiek idee en investeert vanaf 2005 steeds meer eigen geld in het project. Uit angst om al zijn geld te verliezen, wordt hij 24 december 2007 aandeelhouder van de holding Bass & amp; Gill bv, waaronder Happy Shrimp valt.

Voor Bas Greiner valt dan het doek. De slechte prognose over de eerste oogst grijpt de nieuwe aandeelhouder aan om hem te lozen. Samen met Curtessi heeft Geeve de meerderheid. Greiner hoort na terugkomst van vakantie op 7 januari dat hij kan vertrekken. 'Het is heel vervelend gegaan. Ik heb Gilbert nooit meer gezien en ben nooit meer op de garnalenboerderij geweest', aldus Greiner.

Bouwondernemer Geeve vindt dat hij een risico heeft gelopen. 'Omdat Curtessi geen geld heeft, heb ik het aandeel van Greiner moeten kopen en was ik tijdelijk voor 66% eigenaar.'

In paprikateler Jim Grootscholte vindt hij deze maand een nieuwe aandeelhouder met het nodige kapitaal en technische expertise. De tuinbouwer heeft niet veel betaald voor het aandeel Greiner. 'De basis van de kwekerij is niet jofel, dus voor een paar ton doe ik mee.' Met zijn agrarische achtergrond hoopt hij de garnalenkwekerij zo snel mogelijk uit de rode cijfers te halen. 'De kas is slecht gebouwd. De bassins moeten anders dus er moet hier veel gebeuren voordat er break-even wordt gedraaid.'

'Leuk hoor, idealisten. Maar van idealisme alleen kan er niet worden gegeten'