Laatst nog strompelde Fokke de Jong door New York. Nog stijf van de marathon, die hij daags tevoren liep. Toch wilde hij, v& ograve;& ograve;r hij terug vloog, nog even een paar winkelstraten bekijken. En wat er zoal te huur stond. Hij noteerde wat gegevens en liet telefonisch wat biedingen achter.

Op zoek naar de bodem

'Kijken waar de bodem van de markt ligt. Misschien open ik wel een winkel in New York. Inderdaad, mooie gelegenheid om ons tienjarig jubileum straks in september te vieren', aldus De Jong. 'Maar vraag je me, of ik een strategie heb voor Amerika, dan is het antwoord "nee". Er zijn ook honderd redenen om het niet te doen. Interessant is wel dat je in New York nu correcties op winkelhuurprijzen ziet van wel 50%. En dat is wel de voorbode van wat er hier gaat gebeuren'.

Nu staan we in Haarlem, waar Suitsupply een week eerder een nieuwe vestiging opende. Zelf was Fokke de Jong die dag in Vancouver. Mee met een ori& euml;ntatiereisje van NOC-NSF. Na Beijing kleedt Suitsupply straks ook de Olympische sporters op de winterspelen in Vancouver. Ook al weer zo'n ogenschijnlijk onlogische stap voor een merk dat niet uitgesproken sportief is. 'Er zit ook geen strategie achter. Ik vind het gewoon leuk om te doen en het is een mooi podium.'

Focus op totale controle

Waar zit dan wel een strategie achter? Nu dertig winkels, straks honderd Suitsupply's? 'Welnee. Straks vijfhonderd', antwoordt oprichter-eigenaar De Jong (35) zonder blikken of blozen. In zijn gelaat met een gezonde bruine tint staan twee staalblauwe ogen. Koele blik. Op zijn hoede. Gefocust op total control. Hij draagt een staalblauw pak met een blauw, open overhemd en donkerbruine su& egrave;de schoenen. Zijn chauffeur heeft hem zojuist afgezet in de Zijlstraat in Haarlem, waar hij de verse vestiging van Suitsupply komt bekijken. De offici& euml;le opening was geen major event. Toch heeft hij intu& iuml;tief een goed gevoel over deze vestiging. 'Je merkt aan de reacties op de eerste dag of een vestiging gaat lopen', weet hij.

'Koffie?' We lopen de Zijlstraat in en belanden bij het jongste retailconcept dat Douwe Egberts hier opende. Maar het zijn vooral opvallend veel mannenmodezaken, die deze straat de laatste tijd opeens tot de charmantste van Haarlem maken. Al lijkt de actie van The Society Shop opmerkelijk als een reactie op de komst van Suitsupply. Het koppelt de prijs van een pak aan de stand van de AEX.

Nieuw winkeldesign

De nieuwe Suitsupply in Haarlem is de start van een nieuw winkeldesign. Hout, leer, lak en appelgroene zitjes en felrode toonbanken. Rechts een bonte wand met overhemden en links een grijsblauwe wand met pakken. Maar ook hier nog steeds in de etalage, prominent in het zicht, de tafel met naaimachine. Het pi& egrave;ce de r& eacute;sistance, dat elke Suitsupply een ambachtelijk keurmerk moet geven.

De volgende stap? Komende maand opening Arnhem, dan Breda, dan een derde winkel in Londen, nu midden in de City. Belgi& euml; uitbouwen. Dit jaar mogelijk de eerste stappen in Duitsland, maar het zou ook Frankrijk, Spanje of Itali& euml; kunnen zijn. Ja, hij schaakt op veel borden tegelijk. 'Breed rondkijken vergroot je kansen. Onze eye-opener was onze eerste winkel bij Savile Row in Londen. Die was heel snel rendabel. Als dat lukt, waarom dan niet Barcelona, Milaan, Parijs, New York? Ik ben ervan overtuigd dat onze formule zich leent voor zo'n groei. Maar als je een roadmap maakt met exact de expansieroute, dan weet je z& eacute;ker dat het niet lukt. Een winkel openen in een land, d& aacute;t is nog makkelijk. Maar dan een team bouwen om, zeg naar dertig vestigingen te groeien. D& aacute;t is lastiger. Dat is de strategie. Een winkel moet binnen achttien maanden de aanvangsinvestering terug hebben verdiend. Nu is het juist de tijd om nieuwe winkels te openen. De huren dalen substantieel en van sleutelgeld is nog nauwelijks sprake.'

'Elke fout kan je de kop kosten'

'Ik weet wel waar we naar toe moeten, maar als ik dat ook nog moet managen! Nou, ik manage helemaal niets. Ik een harde manager? Het is mijn levenswerk, dus daar heb ik hart voor. Elk foutje kon in het begin je kop kosten. Nu niet meer.'

Verkoper is hij altijd gebleven. N& oacute;g soms staat hij op zaterdag in een van zijn winkels. Met meetlint om de nek en speldenkussen op de mouw. Was zijn eerste baan als student niet uitsmijter op de Wallen? 'Nou, ik leerde daar wel v& eacute;rkopen. Als stoepier mensen naar binnen praten in het erotisch vari& eacute;t& eacute;theater'.

Jeroen Schothorst als grote voorbeeld

Van wie leert hij nu het meest? Van de in het moderetailvak gelouterde McGregor-bazen Jeroen Schothorst en Ben Kolf, voor eenderde eigenaar van Suitsupply? 'We drinken regelmatig een biertje samen. Er is ook wel een formele samenwerking. Maar je leert helaas het meeste van je eigen fouten.'

Heeft hij toevallig ook zo'n mooi jacht gekocht om aan de Voile de St. Tropez mee te doen, net als Schothorst en Kolf? De Jong: 'Al mijn geld zit in de zaak. Ik heb een paar jaar geleden een oude Ten Klooster-schoener gekocht. Die mag nog graag op de werf liggen. Zolang ik hem zelf opknap. Er is nog z& oacute; veel aan te doen. Dat is een mooie oefening in doorzettingsvermogen