De technologie van Intivation maakt het mogelijk om met een zonnecel van beperkte omvang binnen een uur een telefoon op te laden zodat hij een hele dag weer gebruikt kan worden. Die laadtijd geldt weliswaar alleen in de felle tropische zon, maar dat is ook precies de markt waarop Intivation zich vooral richt.

600 miljoen potenti& euml;le klanten& nbsp;in de ontwikkelingslanden
In ontwikkelingslanden zijn ruim 600 miljoen potenti& euml;le klanten te vinden die wel een mobiele telefoon kunnen betalen, maar nauwelijks toegang hebben tot elektriciteit. Als er al elektriciteit is, moeten de inwoners vaak $ 1 tot $ 3 betalen voor een volle accu. Voor minder dan $ 10 bovenop de normale prijs van een mobieltje in die landen kan de mobiele telefoon worden uitgerust met een zonnecel. Die maakt opladen via het elektriciteitsnet voortaan overbodig. Inmiddels gebruiken drie bedrijven producten met de technologie van Intivation.

Intivation bestaat al zes jaar maar paste de innovatieve zonneceltechnologie (zie kader) eerder alleen toe in tuinverlichting en ledlampjes in wegen. Overdag werden deze opgeladen met een zonnecel, 's avonds gaven ze licht af. 'Vorig jaar zijn er twee nieuwe investeerders bijgekomen', legt directeur Paul Naastepad uit. 'Toen is de keuze gemaakt om ons helemaal te richten op de markt voor mobiele telefonie.'

De fondsen Janivo en StartGreen stapten samen in voor euro 5,5 mln. Het geld wordt vooral ingezet om de - inmiddels wereldwijd gepatenteerde - technologie aan zoveel mogelijk fabrikanten en operators te verkopen.

De technologie is inmiddels uitontwikkeld en heeft tot nu toe 'enkele miljoenen euro's' gekost. Nu wordt er nog wel geprobeerd om de technologie nog kleiner, effici& euml;nter en goedkoper te maken.

'Naar aanleiding van& nbsp;een telecombeurs in Barcelona zijn we door verschillende partijen benaderd die alternatieve toepassingen hadden bedacht voor de technologie. Daar zaten hele interessante dingen tussen. Maar we hebben besloten de komende tijd al onze energie te steken in mobiele telefoons.'

Concurrentie ligt op de loer
Die focus is onder meer nodig om aan eventuele concurrenten het hoofd te kunnen bieden. 'Natuurlijk gaan andere bedrijven proberen de technologie te kopi& euml;ren', zegt Naastepad. We zijn al gebeld door bedrijven die ons willen overnemen. Daar zijn we allemaal niet op in gegaan, maar ik weet natuurlijk ook dat die bedrijven niet stilzitten. Ik ga er zelfs van uit dat de concurrentie uiteindelijk komt uit een hoek waar veel meer geld en capaciteit is. Daarom moeten we zo snel mogelijk de markt op en zorgen dat we voorop blijven lopen. We hebben nu een voorsprong van zo'n zes maanden en die moeten we vasthouden.'

Met drie fabrikanten zijn nu overeenkomsten getekend. Twee partijen - Commtiva en ZTE - gaan telefoons produceren met ge& iuml;ntegreerde zonnecellen.

De derde partij, Freeplay, komt op de markt met een speciale zonnecellader voor de iPhone van computerfabrikant Apple. 'Inmiddels hebben we echter gesprekken met alle grote operators en fabrikanten', voegt Naastepad daaraan toe. 'De vraag is natuurlijk wat daar gaat uitkomen. Maar ik denk dat de partijen die willen groeien in ontwikkelingslanden zeker met ons verder willen praten. Voor operators en fabrikanten is dat inmiddels de belangrijkste markt geworden. In het westen groeit de markt jaarlijks nog maar met 2%, terwijl in ontwikkelingslanden de markt jaarlijks 38% groter wordt.'

Intivation heeft daarbij de uitdaging dat ervoor het product feitelijk nog geen markt bestaat. Naastepad: 'Maar iedereen die ik uitleg wat we doen, begrijpt na drie minuten dat dit een product is waar veel consumenten in die gebieden op aan het wachten waren.'

In het minder zonnige westen is ook interesse
Hij benadrukt echter dat ook voor westerse landen interesse bestaat voor de technologie. 'Hoe geavanceerder het mobieltje wordt, hoe meer stroom het vreet. Iedere manier om zo'n apparaat van extra energie te voorzien, is welkom. Daarom zien fabrikanten van smartphones ook wel wat in de techniek.'

Naastepad verwacht dit jaar ongeveer een miljoen chips te verkopen, voldoende om dit jaar break-even te draaien. De investeerders zijn ingestapt voor de langere termijn. 'Ik begrijp natuurlijk ook dat zij op den duur zullen nadenken over een exit. Ook al ben ik mede- aandeelhouder, ik houd me daar niet zo veel mee bezig. Mijn taak is om zo snel mogelijk zo'n groot mogelijk gedeelte van de markt te veroveren