Zonen Henk (29) en Arie (27) hebben dan wel ingestemd met een gesprek over de onderneming, die sinds midden jaren negentig is uitgegroeid tot een miljoenenbedrijf met vier imposante winkels, florerende websites en een exporttak, maar de gereformeerde zakenman opereert liever in de luwte. 'Als u mij had gebeld had ik nee gezegd.'

Op de vraag wat de kracht is van zijn kinderen, die al vanaf hun tienertijd meebouwen aan het zakenimperium in babyartikelen, laat Timmer een veelzeggende stilte vallen. Dan antwoordt de pater familias behoedzaam. 'Arie weet veel van marketing en Henk heeft veel productkennis.' Laatstgenoemde zoon leert al op 16-jarige leeftijd de zakelijke instelling kennen van de oud-handelaar in veevoer en varkens.

Roemeens fabrieken

Babypark Kesteren wordt in 1995 steeds groter en de leveranciers van babykamers willen op een beurs dat Timmer senior akkoord gaat met prijsafspraken. 'Mijn vader weigerde en besloot een eigen kinderkamerlijn op te zetten', zegt zoon Henk, die sinds dat memorabele jaar in de zaak werkt. De eigen kinderkamers komen er. De meubels worden ontworpen in Nederland en gemaakt in Poolse en Roemeense fabrieken.

Behalve in megastores in plaatsen als Hoogeveen, Kesteren, Gouda en Enter, worden de meubels verkocht in Duitsland en Engeland. In deze twee landen richt het bedrijf zich met het merk Kidsmill op het duurdere segment. 'In Nederland zijn we langer bekend met kinderkamers, terwijl er daar nog een goede slag kan worden gemaakt.'

Knopen- en kledingwinkel

Beoogd opvolger Henk Timmer (geboren in 1979) somt moeiteloos prijzen en artikelen op uit de tijd dat hij nog naar de lagere school ging. 'Voor mij is de winkel er altijd geweest. In 1980 is mijn moeder begonnen met de knopen- en kledingwinkel waaruit babypark is ontstaan.' Zijn betrokkenheid komt treffend terug in de ligging van het woonhuis, midden op het bedrijventerrein. 'Als ik los wil komen van het werk dan ga ik wel op vakantie,' lacht Timmer.

Babypark schreeuwt het niet van de daken, maar op de werkvloer komt het christelijke geloof van de familie Timmer duidelijk tot uiting. 'Bij ons werken voornamelijk christelijke mensen. We zijn niet roomser dan de paus, dus alle stromingen uit de protestantse kerk zijn welkom.' Een voor de klant meer opvallende bedrijfsuiting van het geloof is het blokkeren van de website op zondag. 'Op zondag wordt er door ons niet verkocht. Als op zondag een beurs wordt gehouden waar een stand van ons staat, dan spannen we een touwtje voor de ingang.'

Luxe

Bij de recent gekochte website kinderstoeltje.nl zorgde dit beleid even voor problemen. 'Die site kan technisch moeilijk worden afgesloten op zondag. Het is wel gelukt om de bestelbutton op die dag weg te halen.' De jonge Timmer is een echte zakenman, maar hieraan wordt niet getoornd. 'Al kunnen we die dag miljoenen verdienen. Uit principe doen we dat niet.' Niet alle bedrijven kunnen zich deze luxe veroorloven.

Hij ziet babywinkels omvallen, omdat de marges onder druk staan en de financiering vaak risicovol is geregeld. 'Aktiebaby in Breda is failliet gegaan omdat inkooporganisatie Euretco daar als financier samen met de bank de stekker uit heeft getrokken.' Gedupeerde klanten die bij de concurrent aanbetalingen moesten doen bij de aankoop van producten, reageren enthousiast als ze merken dat dit bij Babypark niet hoeft.

Lokkertje

'Omdat we een grote eigen voorraad aanhouden vragen wij geen aanbetalingen. Wel twintig klanten van Aktiebaby zijn bij ons terechtgekomen,' zegt Timmer tevreden. Een ander lokkertje is de zogenaamde staffelkorting die kan oplopen tot 15% korting vanaf de besteding van euro 2500 aan babyspullen.

Het bedrijf, met een geschatte omzet van euro 50 mln en 250 man personeel, heeft een grote marktpositie opgebouwd in de verkoop van kinderwagens, kinderkamers en autostoeltjes. Met de verkoop van het laatste product helpt de overheid een handje. 'Sinds 2007 zijn autostoeltjes voor kinderen tot 1,35 meter lang verplicht. Dus dat is mooi.' Timmer ziet de toekomst met vertrouwen tegemoet. 'De offline handel zit hier goed in elkaar en in online zit veel groei.'