Als alles goed gaat, krijgt Zuid-Limburg er een tweede fabrikant van zonnecellen bij. Op hetzelfde terrein waar Solland Solar, een rijzende ster binnen industrieel Nederland, is gevestigd, wil ook een jonge Eindhovense onderneming een fabriek bouwen.
Het gaat om The Solar Cell Company (TSCC), een Eindhovens bedrijfje dat vorig werd opgericht en nu niet meer dan twee man in vaste dienst heeft. Dat moeten er, in de plannen van oprichter Martin Bijker, over twee jaar 100 zijn en over vier jaar maar liefst 300.

Groep investeerders is gevonden
Bijker (38), die voorheen werkte bij hightechbedrijf OTB, heeft al een groepje investeerders gevonden. Samen hebben zij & curren;12,5 mln toegezegd. Maar of ze daadwerkelijk over de brug komen, moet nog blijken.& nbsp;
Vrijdag spreekt Bijker met een van hen, de beoogde bouwer van de Limburgse fabriek. Het is de bedoeling dat deze, niet met name genoemde vastgoedondernemer zich dan als eerste daadwerkelijk committeert. Begin volgend jaar zal hij met zijn eigen geld de eerste paal moeten slaan voor de fabriek van TSCC.
Bijker voorziet geen problemen, ook al zitten er nu veel projectontwikkelaars in acute geldnood. & lsquo;Er zijn al wat economische lichtpuntjes,& rsquo; aldus de man die begin vorig jaar de deur achter zich dichttrok bij OTB. & lsquo;Bovendien hoeft hij nu nog niets neer te leggen. Eerst moeten we de milieu- en bouwvergunning aanvragen. Voordat we die krijgen zijn we zo een halfjaar verder. Dan zitten we net voor Kerst, dus de bouw kan pas op zijn vroegst in 2010 beginnen. Dan hoeft er pas ge& iuml;nvesteerd te worden en kan de economie al weer wat zijn aangetrokken.& rsquo;

Zonnecellen als groeidiamant
Bijker vertrok bij OTB, een illustere onderneming binnen de Eindhovense industrie, omdat hij, zoals dat heet, toe was aan een ander uitdaging. Een plan om in het buitenland aan de slag te gaan ging niet door. Vandaar dat Bijker zijn energie vervolgens stopte in zonnecellen, een product dat de laatste jaren door groene zorgen de wind sterk in de zeilen heeft. Solland Solar ging vorig jaar niet voor niets aan de haal met de Gazellen Award, een prijs van deze krant voor de snelst groeiende onderneming van Nederland.
In vergelijking met zijn bekende voorganger wil TSCC effici& euml;ntere cellen maken. Terwijl die van Solland Solar 15% van het opgevangen zonlicht omzetten in elektriciteit, moet dat bij TSCC uitkomen op minimaal 18%.
Bijker weet waarover hij praat. De afgelopen acht jaar zat hij al in de zonne-energie. Zijn vorige werkgever ontwikkelt onder meer machines waarmee zonnecellen goed en goedkoop gemaakt kunnen worden. Als chief technology officer van OTB Solar was Bijker er direct verantwoordelijk voor.

In mei is de knop omgegaan
Maar in mei besloot hij om niet meer de machines te maken, maar de cellen zelf. & lsquo;Ik ben van de koe direct naar de melk gegaan& rsquo;, zoals Bijker het zelf uitdrukt. Dat kwam omdat hij niet onder de indruk was van bepaalde klanten die hij bij OTB tegenkwam.
Het ging vaak om Indi& euml;rs en Chinezen die machines bestelden omdat ze veel geld zagen in zonne-energie. Commercieel gezien waren het slimme jongens, maar op het technische vlak scoorden ze dikke onvoldoendes. Dat maakt het onmogelijk om slim en concurrerend zonnecellen te produceren, weet Bijker. & lsquo;Ik zag ze voorbij komen, dat waren mannen die bijvoorbeeld rijk waren geworden met vloertegels. Toen dacht ik: als dat het niveau is & hellip;Da& rsquo;s gewoon helemaal niks. Ik kan het zelf veel beter.& rsquo;

Van& nbsp;zolderkamer naar fabriek
Bijker ging meteen vanuit zijn zolderkamer aan de slag. Hij zocht contact met onderzoekscentrum ECN in Petten om een effici& euml;nte cel te ontwikkelen en vond in de herfst een groepje van vijf investeerders. Een van hen is de Limburgse ontwikkelingsmaatschappij Liof en een ander de niet met name genoemde & lsquo;vastgoedmeneer& rsquo;. Over de rest wil Bijker alleen zeggen dat het gaat om een mix van bedrijven en particulieren. In oktober zaten ze voor eerst om de tafel en tot nu toe zijn ze TSCC trouw gebleven, zij het met & lsquo;wisselend enthousiasme& rsquo;.
& nbsp;& lsquo;Het gaat niet echt gemakkelijk& rsquo;, erkent Bijker. & lsquo;De sfeer is nu natuurlijk anders toen we in september voor het eerst bij elkaar zaten.& rsquo; Hij merkt dit als hij zijn investeerders opbelt om ze van de laatste gang van zaken op de hoogte houden. De gesprekken zijn kort en soms is er helemaal geen tijd om bij te praten. & lsquo;Nou, dan weet je het het wel.& rsquo;

Kredietcrisis maakt alles lastiger
Door de kredietcrisis was het ook moeilijk zaken doen met de bank. Het duurde maar liefst zes weken voordat Bijker voor het eerst langs mocht komen om over een lening te spreken. Vervolgens werden harde voorwaarden gesteld. TSCC moest zich bijvoorbeeld vooraf verzekerd hebben van de toevoer van silicium. Dat is net een paar weken geleden gelukt.
Maar dit soort successen kunnen niet verhelen dat Bijker het tij allerminst mee heeft. & lsquo;Als ik een half jaar eerder was begonnen, dan had ik er nu al gestaan.& rsquo;
Maar zorgen maakt hij zich niet. Als de eerste investeerder zich vandaag onverhoopt terugtrekt, is dat geen ramp, stelt Bijker. & lsquo;Als hij nee zegt, heb ik nog een halfjaar omiemand anders te vinden. Ik sta er eigenlijk vrij relaxed in.& rsquo;