Negen jaar geleden waren Tom en Manon Foolen samen voor het eerst in Itali& euml; en het leek hen toen al fantastisch om er te gaan wonen en werken. Een studie en verschillende banen - ondermeer in het bankwezen en de adviessector - later hebben zij hun droom waar kunnen maken. Vanaf december 2008 wonen zij in Rome en zijn gestart met hun internetbedrijf Punto Italiano, dat in kleine aantallen kwalititeitsoverhemden ontwerpt en fabriceert . Het bedrijf richt zich op de Nederlandse markt, hoewel er ook al naar Belgi& euml; en Duitsland wordt gekeken. Voor een snelle levering is de opslag en distributie in Nederland gevestigd.

Het ontwerp en de productie van de hemden vinden in Itali& euml; zelf plaats. Een bewuste keuze, vanwege de alom geprezen hoge Italiaanse kwaliteit van de stoffen, maar ook vanuit het principe van maatschappelijk verantwoord ondernemen: geen uitbuiting van arbeidskrachten, geen kinderarbeid en oog voor het milieu. Inmiddels is de derde collectie hemden online, maar hebben de Foolens ook kennisgemaakt met het beruchte overheidsapparaat en de gebruiken en gewoontes van de Italianen.

Nog niet vastgelopen in de Italiaanse bureaucratie?

'Om ons bedrijf snel van de grond te krijgen hebben wij Punto Italiano in naam in Nederland gevestigd. Zo hebben we alle tijdrovende bureaucratische rompslomp kunnen vermijden. Nu we de taal inmiddels machtig zijn en onze weg in Rome een beetje hebben gevonden, wordt ons langzaam duidelijk welke wegen we moeten bewandelen om van Punto Italiano een echt Italiaans bedrijf te maken.'

Jullie werken met een Italiaanse leverancier en producent, hoe hebben jullie die gevonden?

'We hadden veertig leveranciers geselecteerd, maar van hen bleken er maar tien een website te hebben. Die hebben wij vervolgens via de mail benaderd. Dat bleek een misvatting, we kregen maar & eacute;& eacute;n mail terug. Bij nabellen bleken ze positief tegen ons bedrijf aan te kijken, maar het draait daar om een persoonlijke benadering. E-mailen is, anders dan in Nederland, nog geen gemeengoed in het zakelijk verkeer. Ook het aantal bedrijven met een website is relatief laag.' 'Een ander obstakel is de taal. Buiten de grote steden wordt alleen Italiaans gesproken.'

Geen problemen met late levering of tegenvallende kwaliteit?

'Nee, dat gaat goed tot nu toe. Maar we zitten er bovenop. De leverancier waar wij mee werken is een professionele partij die ook shirts maakt voor grote Italiaanse merken, dus zij hebben een naam hoog te houden. Het is in Itali& euml; heel belangrijk om regelmatig je gezicht te laten zien. Een bezoek kost gauw een dag, inclusief een uitgebreide lunch, maar is absoluut de moeite waard bij het opbouwen van de relatie. Met de zakelijke Nederlandse benadering kom je sowieso niet ver. De eerste tien minuten gaan in Itali& euml; altijd over koetjes, kalfjes en de familie.'

Wanneer gaan jullie de Italiaanse markt op?

'Daar denken we al voorzichtig aan. Italianen die onze hemden zien, zijn enthousiast. Wel is er natuurlijk veel concurrentie en is er het grote obstakel van de Italiaanse posterijen. Die werken 'zoals God het wil', ofwel je kunt er totaal niet op rekenen. Als internetbedrijf wordt het dan natuurlijk lastig.'

& nbsp;

Bedrijf: Punto Italiano

Activiteit: ontwerp, productie en online verkoop van Italiaanse overhemden

Opgericht: 2008

Gevestigd:Rome

Oprichters: Tom (31) en Manon (29) Foolen

Aantal werknemers: geen

Verwachte omzet 2009: euro 100.000