Zichtbaar opgelucht komt een blond gekrulde twintiger de trap af spurten. Hij bestelt koffie in de kantine onderin het bedrijfsverzamelgebouw, scharrelt een paar munten uit de zak van zijn verschoten spijkerbroek, loopt een bezoekershokje in en ploft neer bij het raam.

Vanwaar deze nonchalance? Reinier Linthorst Homan, de directeur van de succesvolle site in voetbalreizen, VoetbalTravel.nl, heeft zojuist zijn mastertitel gehaald. 'Nu kan ik eindelijk met al mijn aandacht werken aan de Engelse site die ik 1 augustus naast de al bestaande Nederlandse wil lanceren.'

Duizenden boekingen per jaar

Een paar dagen eerder nog had de docent van de universiteit in Groningen gesuggereerd om wat extra onderzoeken te doen, maar dat plan heeft Linthorst Homan succesvol gepareerd. Zojuist mailde ze 'dat het wel goed was zo' en kan hij zijn master in marketing in zijn zak steken.

En dat werd tijd, zo meent Linthorst Homan zelf, want studie leidt af van de zaken. 'Maar ik wilde toch per se een diploma hebben.' Hij deed zeven jaar over zijn studie. Veel van zijn laatste vijf studiejaren en energie spendeerde hij aan zijn bedrijf. Met succes. Via zijn site worden duizenden boekingen per jaar gedaan. In zijn concurrerende markt is het prijsgeven van de omzet, lastig. 'Het is erg gemakkelijk om van een internetbedrijf te bekijken hoe goed de zaken gaan. Ik ga dat niet nog eens versnellen door te zeggen hoe hoog mijn omzet is. Wel kan ik zeggen dat Engeland nog heel veel meer potentie heeft.'

Concurrent loopt achter

Een simpel optelsommetje (een paar duizend reizen met een prijs grofweg tussen de euro 300 en euro 800) duidt al snel op een jaaromzet van flink boven de miljoen. Volgens de Kamer van Koophandel maakt de internetaanbieder van totaalreizen winst. In zijn wereldje zijn een aantal grote spelers: ATP, bijvoorbeeld en Oad, die deels samenwerken met sport- of voetbalbonden. Daarnaast zijn er een heel aantal kleinere organisaties zoals die van Linthorst Lohman.

In 2004 begon de 25-jarige Arnhemmer met zijn site VoetbalTravel.nl waarop hij complete voetbalreizen aanbiedt: vliegticket, twee overnachtingen en een voetbalkaartje in & eacute;& eacute;n pakket. Niet heel vernieuwend zou je in eerste instantie terecht kunnen zeggen. Legio organisaties zitten in die zelfde markt. Maar er is een groot verschil met de meeste van zijn concurrenten. 'De concurrent loopt erg achter. Wie op menig andere site een reis wil boeken, vult een aanvraagformulier in en krijgt een offerte toegestuurd. Dat is natuurlijk niet meer van deze tijd.'

Twee studenten die gelijktijdig een bedrijf begonnen in Groningen hebben voor de site een programmaatje geschreven waarmee de computer iedere nacht onder meer alle mogelijkheden checkt en die staan inclusief de juiste prijs op de site - de prijs komt zodoende nooit door prijswijzigingen hoger uit dan van te voren vermeldt.' Klanten kunnen vervolgens direct boeken.

Musical

Hoewel dit programma natuurlijk slimme dingen doet, hoefde hij voor het schrijven van dit softwareprogramma absoluut niet de twee meest briljante programmeurs van Nederland op te speuren. Toch hebben de meeste concurrenten dus nog steeds geen weerwoord volgens de oud-student.

De jonge ondernemer bedacht de afgelopen jaren vrolijk verder wat hij met zijn software kon doen. Dat wat met voetbalreizen kan, kan natuurlijk net zo makkelijk met tennis (TennisTravel.nl), en met opera (OperaTravel) en vervolgens ook nog met musical (inderdaad: MusicalTravel) en concerten. De kennis die het bedrijf heeft van de hotels en vliegtickets kan het overal voor inzetten en van de kennis van de theaters hoeft niet heel uitgebreid te zijn.

Toch zijn dit veel verschillende activiteiten, zo lijkt het, voor zijn 2 medewerkers en een stagiair. Hoewel VoetbalTravel.nl piekfijn in orde lijkt, zien een aantal van zijn sites er wat rommelig uit. De gebruiker kon onlangs volgens de tennissite nog vrolijk naar Wimbledon waar natuurlijk al tijden geleden de finale werd gespeeld. Een concertliefhebber kon via concerttravel slechts Coldplay in Barcelona bezoeken.

Engelse BV

Toch denkt Linthorst Homan er niet aan om er iemand bij te halen, want het werk moet best te doen zijn met de huidige bezetting, zo meent hij. Dat er hier en daar wat slordigheden te vinden zijn, geeft niet, zegt de twintiger. 'Onze core is de voetbal. Daarmee halen we zeker 80% van onze omzet. Die site is in orde. De rest is voor erbij. Natuurlijk zijn de overige sites wel aandachtspunten de komende tijd. Uit allemaal kleintjes komt bij elkaar ook nog best wel wat omzet.'

Het afgelopen jaar is een van de werknemers samen met Linthorst-Homan bezig geweest met het opzetten van de Engelse voetbalsite. 'Het plan heb ik al veel langer, een paar jaar. Maar het viel nogal tegen.' Waar Linthorst Homan namelijk pas in de loop van de tijd achter kwam, is dat er heel specifieke eisen gelden voor het betreden van de Engelse markt. Zo moet je in Engeland een licentie hebben. 'En ik moest ook een Engelse BV starten.'

Omdat Engeland, volgens hem, de grootste Europese online markt is en voetballiefhebbers hun club bij wijze van spreken belangrijker vinden dan hun kinderen en hun vrouw, besloot hij door te zetten. 'Engelsen geven heel gemakkelijk geld uit online. Een site die voetbalreizen aanbiedt, is er echter nog helemaal niet. Dus ik verwacht veel van deze markt.'

Hoeveel hij verwacht binnen te halen bij de Engelsen, wil hij niet kwijt. Vanaf 1 augustus kunnen ze in ieder geval net als de Nederlandse voetbalfanaten op dit moment, naar veel grote Europese voetbalwedstrijden. 'Daarbij kunnen de Engelsen naar Ajax-Feyenoord komen en andere wedstrijden in Nederland.'

Wat hij vervolgens op gaat pakken, weet hij nog niet. Maar het kan goed zijn dat hij naar andere landen uitbreidt 'Vroeger zou je zeggen dat ik veel te breed ga met mijn bedrijf. Maar kijk eens hoe snel Facebook binnen een paar weken de wereld over gaat. Die is natuurlijk niet vergelijkbaar met mijn site, maar het geeft duidelijk aan hoe snel je je bereik kunt vergroten op internet.'

• Top 3
• Voetbalreizen
• Welke wedstrijden waren op VoetbalTravel.nl favoriet afgelopen seizoen?
• Barcelona-Villareal
• Real Madrid-Atletico Madrid
• Arsenal-Chelsea