Leterme brengt een kennismakingsbezoek aan zijn ambtgenoot minister Maxime Verhagen. Daarnaast gaat hij voor een informele ontmoeting langs bij premier Jan Peter Balkenende.

Actuele Europese onderwerpen domineren de offici& euml;le agenda van de ontmoeting met Verhagen, maar Leterme is vastbesloten de Vlaamse onvrede over de uitgestelde baggerwerkzaamheden in de Westerschelde aan de orde te stellen.

Uitbaggeren Westerschelde

Leterme droeg eerder in zijn rol als Vlaamse premier bij aan de totstandkoming van de afspraken over het uitbaggeren van de Westerschelde. Dat is broodnodig voor de ontwikkeling van de Antwerpse haven, maar de Raad van State in Nederland legde onlangs de uitdieping van de Westerschelde stil.

Leterme staat volgens zijn woordvoerder over de Schelde in nauw contact met de huidige Vlaamse premier, Kris Peeters. Leterme, oud-premier van Belgi& euml;, is overigens een oude bekende van Balkenende. Beiden zijn christen-democraat.& nbsp;& nbsp;

Compensatie milieuschade

De Vlaamse regering zal niet zonder slag over stoot de euro 300 mln, die voorzien was als compensatie voor de milieuschade in het verdrag over de verdieping van de Westerschelde, overmaken aan de Nederlandse regering. Dat meldt de Belgische krant De Morgen maandag.

In het verdrag over de Westerschelde dat de Nederlandse en Vlaamse regeringen in 2005 ondertekenden, stond vermeld dat Vlaanderen euro 300 mln zou betalen voor de ontpoldering van de Hedwigepolder. Die polder strekt zich uit van de haven van Antwerpen tot aan Nederland. De ontpoldering was voorzien als compensatie voor de schade aan het milieu die het uitbaggeren van de Westerschelde met zich zou meebrengen.

Rotterdam laat conflict aan Den Haag

Nu de verdieping van de Westerschelde op losse schroeven staat door een uitspraak van de Raad van State, is de Vlaamse overheid niet van plan die 300 miljoen over te maken aan de Nederlandse schatkist. & lsquo;Vlaanderen zal dat geld uiteraard niet betalen& rsquo;, zei een ingewijde tegen De Morgen. & lsquo;Als de Hedwigepolder niet ontpolderd wordt, vervalt die afspraak.& rsquo;

Rotterdam zal geen initiatieven ontplooien om de plannen tot verbetering van de toegang tot de Antwerpse haven te versnellen. Wel vindt het Rotterdamse college van burgemeester en wethouders dat Den Haag de eerder met de Vlaamse regering gemaakte afspraken moet nakomen. Omdat die afspraken op nationaal niveau zijn gemaakt, is er geen rol weggelegd voor het Rotterdamse gemeentebestuur.

De haven van Antwerpen is de grootste directe concurrent van de Rotterdamse haven. Na jarenlang op het gebied van de overslag van containers terrein op Rotterdam gewonnen te hebben, heeft Antwerpen het afgelopen jaar marktaandeel ten opzichte van de Nederlandse haven verloren.

Uitbaggeren Westerschelde

De trage Nederlandse voortgang bij het uitbaggeren van de Westerschelde is volgens veel Vlamingen een gevolg van de concurrentiestrijd tussen de twee zeehavens. Door te talmen met het verbeteren van de toegankelijkheid van de Antwerpse haven, krijgt Rotterdam een kans het eerder verloren terrein weer goed te maken, is de gedachte.

Die aantijging is van Nederlandse en Rotterdamse zijde altijd verworpen. Eerder dit voorjaar zei directievoorzitter Hans Smits van het Havenbedrijf Rotterdam al de zorgen van de natuurorganisaties tegen het uitbaggeren van de Westerschelde te kunnen begrijpen. Zoals hij zich tegelijkertijd ook de wrevel aan Vlaamse zijde kon voorstellen. Wat hem betreft moeten de in 2005 gemaakte afspraken over de verdieping van de vaargeul worden nageleefd.

Balkenende belooft uitdieping Westerschelde& nbsp;22 augustus 2009
Verlaten Perkpolder krijgt drie soorten klimaatdijken& nbsp;18 maart 2009
'Terneuzen krijgt tweede zeesluis van euro 1 mrd'& nbsp;4 december 2008