Het is prachtig om drie totaal verschillende activiteiten met & eacute;& eacute;n bedrijf te doen, maar bepaald onpraktisch als er maar twaalf werknemers zijn. Het Brabantse Viber Metaal is zo'n veelzijdig metaalbewerkingsbedrijf dat zowel actief is in de liftindustrie, de machinebouw als in de paardensport. In elk van deze drie activiteiten heeft het een sterke positie opgebouwd. Viber Metaal bouwt liftschachten, maakt machines en construeert trainingsmolens voor paarden.

Maar er is wel een probleem, als je alles goed wilt doen met weinig werknemers. Directeur Ben Vissers: 'Een grote opdracht uitvoeren voor de ene tak, gaat onvermijdelijk ten koste van de andere.'

Kleine alleskunner

De oplossing ziet Vissers in verzelfstandiging van de drie bedrijfsactiviteiten. Daarvoor moet de 55-jarige directeur-eigenaar wel zijn principe om klein te willen blijven, opzijzetten. Vissers: 'Viber Metaal is nu de kleine alleskunner uit Brabant. Maar vooral de liftenbouw is een groeimarkt. Dan is het beter gespecialiseerd te zijn. Hetzelfde geldt voor de twee andere takken. Je kunt dan een groter marktaandeel pakken.'

Verzelfstandiging betekent dat de organisatie moet worden uitgebreid en het management aangepast. Vissers, van huis uit werktuigbouwkundige, ziet voor zichzelf in de nieuwe situatie een overkoepelende rol weggelegd. 'Ik kan mezelf dan meer toeleggen op ontwikkeling van nieuwe producten en daarmee de afdelingen voeden', schetst Vissers een mogelijke toekomst.

Uit nood geboren

De drie takken zijn bij Viber Metaal historisch gegroeid. Het bedrijf werd in 1989 uit nood geboren. Ben Vissers werkte als bedrijfsleider bij een dochterbedrijf van een machinefabriek in Den Bosch. Het moederbedrijf stootte bij een verhuizing de dochter af. Vissers: 'Het dochterbedrijf bouwde machineframes en waswagentjes voor ziekenhuizen. Ik had het in twee& euml;nhalf jaar op poten gezet en wilde niet dat het bedrijf om zou vallen. Toen heb ik het overgenomen.' Vissers breidde de activiteiten onder meer uit met de bouw van liftschachten en is nu gespecialiseerd in uitvoeringen met glazen wanden voor onder meer kantoortorens en winkelcentra.

Vijf jaar later diende zich een volgende noodsituatie aan. Een producent van trainingsmolens voor paarden aan wie Viber Metaal onderdelen leverde, ging failliet. Vissers: 'Wij bleven met de brokken zitten. Er lag nog een behoorlijke voorraad onderdelen en we besloten zelf als HorseFit Trainingequipment de markt op te gaan met een opnieuw ontwikkelde trainingsmolen die ook voor de kleinere beurs betaalbaar is. We verzenden de trainingsmolens als bouwpakket over de hele wereld.'

Wegafzettingen

Uit de paardenmolens is enkele jaren geleden de machinebouw voortgekomen. 'Als we paardenmolens kunnen maken, kunnen we ook andere machines maken', beredeneerde Vissers, die zelf een hoofdrol vervult bij het ontwikkelen van nieuwe producten. Als eerste ontwikkelde hij een volautomatische kegelzetmachine voor wegafzettingen, die in een keer met 250 kegels zes kilometer weg kan afzetten. Daarna ontwikkelde Vissers onder meer machines om houten plankjes van parketvloeren te lijmen en om de duurzaamheid te testen van wegbedekking. Inmiddels is de ontwikkeling in volle gang van een goederenlift waarbij geen lastechniek nodig is.

De mogelijkheid zelf nieuwe producten en technologie& euml;n te ontwikkelen, biedt Viber Metaal bescherming in tijden van economische neergang. 'Kennis', benadrukt Vissers, 'is een sterk wapen in de strijd die we door de economische crisis als bedrijf moeten voeren. De kennis die we opbouwen voor onze klanten zorgt voor klantenbinding.'

Viber Metaal is door zijn ontwikkelcapaciteit minder afhankelijk van opdrachtgevers die op zoek gaan naar de laagste offerte. 'Door zelf te ontwikkelen, behouden we controle. Klanten voor wie wij oorspronkelijk toeleverancier waren, benaderen ons om een oplossing te bieden voor hun specifieke probleem. Dan kun je een duurzame relatie opbouwen en ook naam maken in de markt', aldus Vissers.

Orderportefeuille goed gevuld

De economische crisis leek in eerste instantie helemaal geen vat te krijgen op Viber Metaal, dat in 2008 een omzet van euro 1,2 mln boekte. De orderportefeuille was tot mei dit jaar goed gevuld. Toen ging het mis omdat twee grote opdrachten werden teruggetrokken. Een opdrachtgever haalde een streep door een liftschacht waarvan de voorbereiding klaar was. Ook ging het plaatsen van loopbruggen in een winkelcentrum in Rotterdam, waarvoor Viber Metaal hoofdaannemer was, op het laatste moment niet door. Een projectleider was al aangenomen en er zouden alleen al voor het monteren vier mensen een jaar aan het werk zijn.

Vissers: 'Net voor de vakantie werden we zwaar geraakt. We moesten stoppen met het inhuren van zzp'ers en we hebben intern de organisatie omgegooid. Zelf ben ik weer de verkoop ingegaan.'

Na de snelle reorganisatie is het aantal aanvragen voor offertes sterk gestegen en Vissers verwacht zijn orderportefeuille binnen afzienbare tijd weer op peil te hebben. 'De omzet zal dit jaar wel iets lager liggen dan vorig jaar. Het loopbruggenproject dat is weggevallen was erg groot en daar zaten al heel wat manuren in.'

De forse toename van offerteaanvragen dankt Vissers aan veel tijd en energie steken in het onderhouden van zijn zakenrelaties in het afgelopen jaar. 'Extra aandacht voor het relatienetwerk was nodig, omdat we binnen Viber Metaal aansturen op drie zelfstandige takken die op eigen benen kunnen staan. Het kwam ons nu ook goed van pas om uit het economische dal te kunnen klimmen.'