Ze maakten een veelbelovende online bedrijvenzoek-site, maar hadden geen cent om hem aan de man te brengen. Toen de Belgische Gouden Gids-gigant Truvo eind vorig jaar euro 2,5 mln bood voor YelloYello, gingen oprichters Hietbrink& nbsp;en Mik Nijhuis overstag.

Gevolg: ze zijn hun bedrijf kwijt, hebben veel geld en ze zitten ten gevolge van een earn-out de komende jaren voor een ander hun werk voort te zetten. Volgende keer, zo weten ze nu al, gaan ze het anders aanpakken.& nbsp;

In 2007 hadden Nijhuis (nu 30) en Hietbrink (29) zich ge& euml;rgerd aan de Gouden Gids-achtigen op het internet. Hietbrink zocht een garage voor zijn Kever en kreeg niet direct te zien wat hij wilde vinden: & lsquo;Je krijgt eerst allerlei gesponsorde bedrijven uit de regio. Daarnaast is er weinig extra informatie te vinden en is de zoekfunctie weinig geavanceerd.& rsquo;& nbsp; Dat kan beter vonden ze.& nbsp;

Zonder een cent op zak

De Delftse studenten technische informatica bouwden op basis van de programmeertaal Ruby en het bijbehorende framework Ruby on Rails een website. Dit systeem biedt veel mogelijkheden is gratis en open source, wat natuurlijk betekent dat deze en andere IT& rsquo;ers er van alles aan toe kunnen voegen en kunnen verbeteren.& nbsp;

Gebruikers kunnen op YelloYello heel specifiek zoeken en commentaar op bedrijvensites achterlaten. Het heeft daardoor het gevoel van een social network; wat de gebruiker te vertellen heeft, is net zo belangrijk als de objectieve informatie uit de database.& nbsp;Toen dat stond, doemde een groot probleem op: hoe ga je zonder een cent op zak de concurrentie aan met bedrijven als Gouden Gids, telefoongids en iLocal?& nbsp;

Bloemistgids.nl

Dat lukt dus niet, zo zag het tweetal al begin 2007, een jaar na de start. Hietbrink: & lsquo;Het geld was op. We hadden natuurlijk geen kapitaal opgebouwd en moesten het met de paar duizend spaarcenten doen die we hadden. Tot die tijd hadden we er met zijn twee& euml;n alleen maar tijd in hoeven stoppen.& rsquo;& nbsp;& nbsp;

Omdat ze nog weinig bezoek hadden op de site, hoefden ze nog niet eens te denken aan adverteerders. Dus aan inkomsten zou de komende tijd nul binnenkomen.& nbsp;Investeerder Wouter Gort van BST Company & mdash; voorheen Boost Company & mdash; zag wel iets in de plannen en stopte er 50.000 euro in, in ruil voor een kwart van de aandelen.& nbsp;

Dat hielp een beetje, maar ook met dat geld zou het ze niet gaan lukken om naar Amerikaans (Yelp) en Duits (Qype) voorbeeld een bedrijvendatabase te bouwen met een grote sociale component. Nijhuis: & lsquo;We moesten vorig jaar zomer toegeven dat het ons niet gelukt was. We hebben niet de $30mln die bijvoorbeeld Yelp had, of de& nbsp;13 mln euro die Qype bij investeerders loskreeg.& rsquo;& nbsp;

Het tweetal moest om de tafel om het businessplan te herzien. Nijhuis: & lsquo;Zeg maar gewoon dat we een heel nieuw businessplan moesten maken.& rsquo; Ze bedachten een plan voor lokale online netwerken op sectorniveau: Bloemistgids.nl, Opticiengids.nl, Aannemergids.nl. Dat had potentie. Heineken had bijvoorbeeld interesse en draaide een pilot met de ondernemers. De oprichters van YelloYello kregen nieuwe moed.& nbsp;

Oude, schrale Audi A4

Toen ze overwogen een nieuwe investeerder te gaan zoeken, kregen ze echter vanuit hun netwerk te horen dat & lsquo;een grote partij interesse had in YelloYello& rsquo;. Een week later hing de chief strategy van Truvo aan de lijn. Het duo hoopte dat het ging om een partnerschap, maar al snel bleek Truvo de zaak over te willen nemen.

Hietbrink: & lsquo;We wisten hoe lastig het zou zijn om in de crisis een investeerder te vinden, dus hadden vrij snel besloten dat we dat moesten doen. Na drie uitgebreide presentaties in hun hoofdkantoor in Antwerpen & mdash; ze wilden echt alles weten & mdash; vonden we dat we wel genoeg op waren komen draven en vroegen een non-binding offer.& rsquo;& nbsp;

Die kwam al snel: 2,5 mln euro, waarvan een deel pas na het behalen van afgesproken doelen. Welke dat zijn daar mag het duo niets over vertellen.& nbsp;Hietbrink: & lsquo;Miljoenen! Dat was natuurlijk super lachen terug naar Rotterdam in onze oude, schrale Audi A4.& rsquo; Nijhuis: & lsquo;We zeiden overigens niet meteen ja. Even hadden we nog het idee dat we zelf nog best iets konden maken van YelloYello.& rsquo;

Maar al snel zeiden ze ja. Hietbrink: & lsquo;We hadden het idee dat we snel moesten beslissen. Het ging niet goed in de sector, we waren dus ook bang dat hun plannen in de koelkast terecht zouden komen.& rsquo;& nbsp;& nbsp;

Over het bedrag hoefden ze niet lang na te denken & lsquo;dat was mooi& rsquo;, aldus Hietbrink. & lsquo;Nadat de investeerder is uitgekocht, hebben we allebei een paar ton op de bank. En er komt nog een paar ton.& rsquo; Maar de earn-out-voorwaarden waren niet naar wens. Daaraan hebben ze geschaafd.

Ze zijn de komende twee of drie jaar & mdash; precies willen ze het niet zeggen & mdash; in loondienst bij Truvo en moeten in die tijd het platform dat ze ontwikkelden op allerlei manieren inzetten binnen Truvo. De site YelloYello zelf wilde het tweetal houden. Truvo mag zich niet eens in de Nederlandse markt ophouden na de verkoop van hun Gouden Gids in Nederland. Dat bleek dus geregeld.
& nbsp;& nbsp;& nbsp;& nbsp;& nbsp;& nbsp;

Club Poolse programmeurs

En nu zitten de jonge ondernemers al een paar maanden in loondienst. Op zich zijn de voorwaarden goed: ze verdienen meer dan veel van hun oud-studiegenoten. Ze mogen in hun eigen pand blijven zitten met hun medewerker. Ze hebben genoeg budget om een club Poolse programmeurs in te huren om de door hun bedachte plannen uit te voeren. Ze krijgen veel vrijheid om te bedenken wat z& iacute;j bruikbaar vinden voor Truvo. Zo ontwikkelden ze ook even een iPhone-applicatie.

& nbsp;Nijhuis: & lsquo;We vinden het prettig om binnen zo& rsquo;n groot concern het gevoel te hebben dat we iets toevoegen. Truvo zit & mdash; net als alle Gouden Gids-achtigen & mdash; natuurlijk lastig. Hoe de bedrijven in deze sector door de crisis komen, is natuurlijk lastig te voorspellen. Wat wij doen, de vernieuwing die we binnenbrengen, is dus echt nodig. Omdat we niet binnen de bureaucratie van het bedrijf vallen, kunnen we dingen & mdash; zoals zo& rsquo;n iPhone-applicatie & mdash; heel snel maken.& rsquo;

Toch knaagt er al binnen een half jaar na de overname iets. Hietbrink: & lsquo;Het is natuurlijk geen ondernemen meer wat we doen. En dat is wel eens lastig. Zo kreeg ik onlangs mijn arbeidscontract waarin vakantiedagen waren opgenomen. Vakantiedagen! We moeten dus in het vervolg een aanvraag indienen als we weg willen. Maar zolang we nieuwe dingen mogen doen, valt het mee.& rsquo;

Ze weten wel al dat ze na de earnout weer gaan ondernemen. Nijhuis: & lsquo;Maar dan gaan we het anders aanpakken. We gaan dan kiezen voor & eacute;& eacute;n project en daar gaan we ons helemaal voor inzetten. Bij YelloYello hadden we vaak in het weekend een leuk idee en dat pakten we dan direct op. Zo hebben we ook eens een blauwe maandag een huizensite opgetuigd. Dat soort dingen hadden we niet moeten doen. We moeten focussen.& rsquo;