Albert Heijn wil uitbreiden naar Belgi& euml; en Duitsland. Na jaren van supermarktoorlogen in ons land, wordt duidelijk dat& nbsp;hier de groei niet meer zit, zegt bestuursvoorzitter Dick Boer tegen het Financieele Dagblad. De moeder van winkels als AH, Gall & amp; Gall en Etos wil vaart maken met de groei. Om dat te bereiken worden de buurlanden verkend en gaat Ahold ook op zoek naar overnames.

Boer& nbsp;zijn 'speelveld wil vergroten'. Ook zei hij dat de supermarktsector in Nederland 'zeer effici& euml;nt is'.

Met veel kleine, maar regionaal krachtige, spelers is het supermarktlandschap overvol. In marktaandeel groeien is bijzonder moeilijk, tenzij de concurrentie steken laat vallen. Maar dat is, gezien de prijzenoorlog die al vijf jaar woedt en beperkt slachtoffers heeft gemaakt, niet zo voor de hand liggend, zo laten marktkenners weten.

Belgi& euml; kansrijker dan Duitsland

De enige manier voor Ahold om zijn Nederlandse paradepaardje meer slagkracht te geven is door het merk in andere markten te introduceren. Volgens retailspecialist en directeur van het FoodService Instituut Nederland, Jan-Willem Grievink, is Belgi& euml; kansrijker dan Duitsland.

'Belgi& euml; is culinair ingesteld. AH kan dat. Daarbij heeft Belgi& euml; Delhaize, dat met dezelfde kwaliteit tot 12% duurder is. Nu was het imago van de Nederlandse supermarkten in Belgi& euml; altijd bedroevend. Maar omdat AH meer culinair is geworden, zie ik kansen', meent retailspecialist Grievink.

Niet zoveel kwaliteitssupermarkten

Duitsland is volgens hem een ander verhaal. 'De supermarkten daar zijn net zo goedkoop als hier, maar er zijn niet zoveel kwaliteitssupermarkten. Als de mensen iets speciaals willen, dan gaan ze naar de warenhuizen. Het lijkt mij moeilijk om de Duitsers naar een luxe supermarkt te krijgen.'

Het besluit om AH in bijvoorbeeld Belgi& euml; te introduceren moet worden genomen door een nieuw op te richten kraamkamer, die de naburige markten verkent. Deze afdeling businessdevelopment, die vanaf 2010 actief wordt, zal in Europa innovatieprojecten opzetten en groeiopties bestuderen.

Gall & amp; Gall en Etos

Zo is het mogelijk dat merken als Gall & amp; Gall en Etos elders in Europa worden gepositioneerd. Net als het Tsjechische Albert naar andere Oost-Europese landen kan worden geexporteerd. 'Het voordeel van de afdeling businessdevelopment is dat ze zich niet met de waan van de dag bezighoudt', zegt een woordvoerder.

De dagelijkse operationele zaken worden voor de merken AH, Gall & amp; Gall en Etos door een directeur begeleid, die rapporteert aan de Europese topman Dick Boer. Eenzelfde soort organisatiestructuur houdt Ahold erop na in de Verenigde Staten, waar Lawrence Benjamin de hoogste baas is. Ook daar wordt gekeken naar nieuwe markten en overnamekandidaten.

Ahold heef solide balans

Bestuursvoorzitter John Rishton liet eind augustus al weten dat de economische neergang wellicht kan leiden tot overnamemogelijkheden. Te meer omdat Ahold een solide balans heeft. Hij zei te kijken naar alle winkels die door concurrenten worden verkocht. Het grootste succes achtte hij in bestaande markten.

Overigens zal Albert Heijn ook over de naamstelling moeten nadenken als ze Duitsland willen veroveren, want AH staat bij onze Oosterburen toch vooral voor Adolf Hitler.