Twitter is zinloos vertier voor mensen met te veel tijd. Ik hoor het zo vaak en het is zo benepen. Het is net zo kortzichtig de telefoon opzij te schuiven, omdat die wordt gebruikt voor nietszeggend gebabbel. Of Google, omdat mensen daarmee naar platte dingen zoeken. Twitter is simpelweg een nieuw medium.

Wat maakt Twitter zo relevant? Via Twitter kunnen mensen berichten (van maximaal 140 tekens) lezen van door hen gekozen anderen en worden hun eigen berichten bekeken door al diegenen die dat boeiend genoeg vinden. 'Mensen volgen' heet dat in Twitter-jargon. Of dat nou ondernemers zijn, deskundigen, vrienden of beroemdheden. En ja, dat geeft soms ongewilde inkijkjes in priv& eacute;zaken. Zeker zo vaak ontstaan boeiende discussies, plaatsen mensen links naar relevante artikelen en filmpjes of hoort u als eerste belangrijk nieuws. Nog interessanter wordt het als u zelf berichten gaat plaatsen over uw bedrijf, reacties daarop krijgt en contact met klanten opbouwt als nooit tevoren.

Time& nbsp;

De impact van dit alles is zo groot dat het Amerikaanse weekblad Time overweegt om Twitter, als eerste onderneming in de geschiedenis, uit te roepen tot Persoon van het Jaar. Sociale netwerksite Facebook was er eerder bij en bracht een jaar geleden een overnamebod van $ 500 mln uit. De eigenaren van het kleine Californische bedrijf, dat in 2006 startte, wezen het af omdat zij veel groter denken te worden. Twitter telt nu wereldwijd circa 25 miljoen actieve gebruikers, oftewel 'tweeps', en verwacht dat dit aantal eind 2010 oploopt naar 100 miljoen. In 2013, zo blijkt uit een uitgelekt intern document, moet het de eerste internetdienst worden met een miljard gebruikers. 'Dan zijn we de polsslag van de planeet', stelt het memo.

Onomkeerbaar

Ook als Twitter het niet haalt, is de trend onomkeerbaar. Wat op internet belangrijk is, wordt meer en meer bepaald door mensen en niet door de wiskundige formules van zoekmachines. Dat heeft impact op elk bedrijf, hoe klein ook. Wat klanten van uw onderneming vinden, is voor steeds meer mensen steeds sneller zichtbaar. U kunt het ontkennen of het zien als kans.

Wie dit kunstje als geen ander beheerst is de Amerikaan Gary Vaynerchuk. Die bouwde de stoffige wijnhandel van zijn vader met behulp van Twitter en andere sociale media uit tot een succesverhaal van $ 60 mln. Vaynerchuk vertelt dagelijks op internet met tekst, foto's en video's over zichzelf en zijn bedrijf. De extraverte ondernemer werd zo een ster en zijn klanten fans. Vaynerchuk schreef er een lezenswaardig boek over, Crush It!

Dichterbij en op bescheidener schaal doet de Zeeuwse Petra de Boevere, eveneens wijn- en drankhandelaar, hetzelfde. Het belangrijkste wat u van hen kunt leren is niet het gebruik van sociale media. Dat zijn onmisbare instrumenten voor iets veel essenti& euml;lers: hun passie. Wie ergens door gedreven wordt, wil daar eindeloos over vertellen. Naar zoiets zullen klanten graag luisteren.

Louis Hoeks is chef van FD Entrepreneur. Twitter: @louishoeks