Op deze milde herfstdag zijn de parkeerterreinen van recreatiecomplex Dorhout Mees goed bezet. Tientallen sportliefhebbers zijn afgekomen op de buitenattracties van het complex, dat in Biddinghuizen, tien kilometer buiten Harderwijk, is gevestigd. Veel bezoekers spelen golf of krijgen les in een schietsport; anderen kiezen voor een groepsarrangement.

Directeur-eigenaar Henk Ketelaar (66) ziet het tevreden aan. Binnen in het ruime restaurant, dicht bij het knappend haardvuur, vertelt de ondernemer over de plannen die hij heeft met Dorhout Mees.

Ketelaar, een boerenzoon uit Drenthe, maakte 26 jaar geleden een opmerkelijke overstap. Hij verruilde een functie bij een mengvoerbedrijf voor die van bedrijfsdirecteur van Dorhout Mees in Flevoland.

Wapenhandelaar wordt ijsmeester
De breuk met de agrarische wereld pakt goed uit. In de jaren negentig koopt hij de grond en het vastgoed van Meindert Pon en wordt ondernemer. Hij opent eerst een winkel in jachtspullen en een baan voor kleiduivenschieten. Geleidelijk komen daar golfbanen bij, een adventure-terrein, een congrescentrum, een hotel, een jachtbaan en een quatbaan.

Tegenwoordig zet het bedrijf ruim 10 mln euro& nbsp;om, met honderd medewerkers en enkele tientallen oproepkrachten. Golf is de sterkste pijler onder Dorhout Mees. De onderneming exploiteert vier banen, met in totaal 54 holes.

De expansie is niet het gevolg van gedegen marktonderzoek; daar doet Ketelaar niet aan. De activiteiten moeten passen in zijn concept van vrije tijd en sport. Ketelaar: 'We hebben altijd vertrouwen gehad in onze investeringen in golf, ook toen werd gezegd dat hier in Flevoland al te veel banen zouden zijn. We hebben fors uitgebreid en dat was achteraf gezien een juiste beslissing.'

Dorhout Mees is het levenswerk van Ketelaar geworden. Zeven dagen per week is hij te vinden op het immense terrein van bijna driehonderd hectare. De nacht voor het gesprek nog was hij urenlang in de weer met de ijsbereiding voor Flevonice, de vijf kilometer lange kunstijsbaan. Met man en macht werd er gewerkt om de baan, die al een week open had moeten zijn, gereed te maken. Maar door de hoge temperaturen en de stormachtige wind lukte dat niet en daardoor kon Ketelaar in de eerste weken van het seizoen geen schaatsers ontvangen.

Bedrijfslidmaatschappen& nbsp;zijn kurk van de golfbanen
De recreatieonderneming is winstgevend, maar de recessie laat Dorhout Mees niet onberoerd. Ketelaar ziet met lede ogen toe hoe gezelschappen van driehonderd mensen, die andere jaren wel in Biddinghuizen neerstreken, zijn verdwenen. Kleinere groepen blijven wel gewoon komen. De 130 bedrijfslidmaatschappen voor de golfbanen vormen een solide basis onder de onderneming.

Alleen de openlucht-kunstijsbaan is een project dat de ondernemer hoofdbrekens bezorgt. De eerste twee jaar van Flevonice waren rampzalig. Door technische problemen was de baan vaak buiten bedrijf, waardoor er al snel een streep door het businessplan moest. Flevonice, een project van euro 25 mln en daarmee veruit het grootste in de bedrijfshistorie, zou in het tweede jaar winstgevend moeten zijn.

Ketelaar zegt vertrouwen te hebben dat het lek nu boven is: een geschil met het ingenieursbureau is geschikt en de technische problemen lijken te zijn overwonnen. Afgelopen zondag kon de baan eindelijk open. Dat er potentie zit in het ijsproject, blijkt uit het feit dat er vorig jaar periodes waren dat er vijfduizend schaatsers per dag de kassa's passeerden.

Na valse start niet bang worden
De ondernemer reageert laconiek op de valse start. 'De ijsbaan is een langetermijninvestering. Dan duurt het maar iets langer voor we de investering hebben terugverdiend.' Voor het megaproject is een aparte bv opgericht. Dertig bevriende ondernemers participeren in het project. En via subsidies is bijna euro 3 mln gefinancierd. Door de gekozen constructie loopt Dorhout Mees geen groot financieel risico.

De familieonderneming kent & eacute;& eacute;n aandeelhouder, Ketelaar zelf. Hij is naar eigen zeggen financieel directeur en commercieel directeur tegelijk. Het bedrijf is conservatief gefinancierd. Er staan geen langlopende leningen uit bij de twee huisbankiers, ABN Amro en Rabobank. Ketelaar: 'Ik kijk wel elke morgen wat de omzet is, maar ik kom nooit bij de bank.' De bedrijfswinsten blijven in de onderneming, dividend wordt niet uitgekeerd . 'Door deze opzet zijn we in staat tegenvallers op te vangen en de continu& iuml;teit te garanderen.'

& nbsp;