Het is voor het eerst dat het aantal vergunningen aan specifiek opgeleide buitenlandse werknemers daalt sinds de invoering van de regeling in 2004. Het ministerie acht het waarschijnlijk dat de daling een crisiseffect is.

Grootverbruikers van de regeling zijn volgens het ministerie IT bedrijven als IBM, Philips en Wipro Technologies. Maar ook de Nederlandse universiteiten doen er een beroep op.

Sijbolt Noorda, voorzitter van de Vereniging van Universiteiten, verklaart in BNR Carrière dat de cijfers een reflectie zijn van wat er bij kennisintensieve bedrijven gebeurt. 'Als ASML al moeite heeft om zijn kenniswerkers in dienst aan het werk te houden, en daar behoorlijk wat geld van de overheid voor krijgt, dan kun je natuurlijk niet verwachten dat ze nog een paar honderd extra mensen uit Amerika, uit China, uit Turkije en uit India naar Nederland halen.'

De VSNU voorman benadrukt het belang van kennismigranten voor Nederland. 'We hebben ze nodig omdat de arbeidsmarkt voor hoogopgeleiden niet ophoudt. Het aantal mensen dat hier komt studeren is niet teruggelopen. Op dit moment zijn er 80 duizend mensen met een buitenlands paspoort die in Nederland studeren.'