Clinton haalde donderdag fel uit in een toespraak over vrijheid op internet. Ze verklaarde dat een aanval op de computernetwerken in de Verenigde Staten& nbsp;'een aanval op ons allen kan zijn'.

Clinton& nbsp;waarschuwde dat 'landen of individuen die zich bezighouden met cyber-aanvallen rekening moeten houden met de consequenties' en kunnen rekenen op ' een internationale veroordeling'.

De toespraak volgt nadat& nbsp;begin vorige week bekend werd dat& nbsp;tientallen Amerikaanse bedrijven het slachtoffer zijn geworden van een cyberaanval, waarbij enkele getroffenen met de beschuldigende vinger naar China wezen.

Censuur

Google, dat ook doelwit was van de cyber-aanval, maakte bekend dat het stopt met het censureren van de zoekresultaten in China. Het zegt dat het vrije woord op internet steeds verder beperkt wordt in het land, waar het juist had gehoopt op meer openheid. De stap betekent waarschijnlijk het vertrek van Google uit China.

De Amerikaanse regering was vorige week nog behoedzaam. Er was steun voor Google en de regering onderschreef openlijk het streven naar vrijheid van meningsuiting op het web, maar het meldde ook dat eerst de uitkomst van het onderzoek naar de cyber-aanval afgewacht moet worden. Clinton slaat nu een hardere toon aan.

China werd niet met name genoemd, maar het voelde zich wel aangesproken. Het zegt vrijdag in een officiële reactie dat de uitlatingen van Clinton& nbsp;de betrekkingen tussen beide landen 'schaadt'. Volgens China moet de Verenigde Staten ophouden met het 'gebruiken van internet-vrijheid voor het doen van ongegronde beschuldigingen tegen China'.

Afwijzende reactie

Een woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken voegde daar nog aan toe dat China 'sterk afwijzend staat tegenover de uitspraken, die niet stroken met de feiten en de betrekkingen tussen de landen schaden'. Al eerder weersprak China dat de cyber-aanvallen vanuit het land waren gedaan, en meldde het dat Google en andere internetbedrijven zich moeten houden aan de Chinese wet.

Google-ceo Eric Schmidt zei in een toelichting op de donderdag gepresenteerde kwartaalcijfers van zijn bedrijf dat Google& nbsp;in China wil blijven, maar dat het toch 'binnen afzienbare tijd' gaat stoppen met het censureren van zoekresultaten.

Hij gaf geen inzage in hoe de gesprekken met China zich ontwikkelen. Zolang beide partijen nog in gesprek zijn zal Google de zoekresultaten filteren. 'We blijven binnen de Chinese wet en zullen de zoekresultaten censureren, maar binnen afzienbare tijd zullen we enkele wijzigingen doorvoeren', aldus Schmidt.

Andere Google-diensten

De kans dat Google als gevolg van de gesprekken met China besluit om de censuur te handhaven, wordt niet zo groot geacht. Het lijkt er meer op dat Schmidt China wil verzekeren dat zijn bedrijf wel in China actief wil blijven met de andere producten die het aanbiedt, zoals onder meer Google Analytics (websitestatistieken), Gmail en Gtalk (chat).

Google verrast met sterke cijfers & nbsp;21 januari 2010
China pareert kritiek Google& nbsp;14 januari 2010
Google is klaar met China& nbsp;14 januari 2010