Ceo Steve Jobs presenteerde de nieuwste gadget van Apple woensdagavond in San Francisco. Vooraf werd al veel gespeculeerd over het apparaat, dat volgens de Apple-volgers iSlate zou gaan heten. Dat bleek dus niet te kloppen.

'Tablet-computers' zijn er al langer, enkele jaren geleden zette Microsoft sterk in op dit model draagbare computer dat voorzien is van een aanraakscherm. Het was vooral Bill Gates die er toekomst in zag op de consumentenmarkt, maar sindsdien werd het wat stil rond de tablet-pc. Microsoft kreeg zijn handen vol aan Windows Vista, en daarna Windows 7.

Kindle

In de tussentijd werden de mini-laptops (netbooks) populair& nbsp;en kwamen& nbsp;anderen met een variant op de tablet-computer, bedoeld voor het lezen van digitale boeken. Amazon.com heeft succes met zijn Kindle en Bol.com zet sterk in op elektronische boeken in combinatie met de Sony Reader. Deze digitale boekenlezers ontbeert het aan de functies zoals we die kennen van een laptop, en ze bevatten een zwart-wit scherm.

De iPad biedt die mogelijkheden wel en& nbsp;combineert daarmee het beste uit beide werelden. Reden waarom verwacht wordt dat Apple de markt voor dergelijke draagbare computers/boekenlezers een stimulans kan geven zoals het dat eerder deed met de iPhone op de markt voor smartphones.

Het product moet Apple ook verzekeren van een nieuwe inkomstenbron, analisten spreken al over het afvlakken van de groei bij de iPhone. De iPad moet dan een nieuwe groeimotor zijin voor Apple na de iPhone en daarvoor de iPod. Zover is het nog niet, in het vierde kwartaal verdubbelde het aantal verkochte iPhones nog.

De iPad heeft een kleurenscherm, van 9,7 inch. Het apparaat weegt& nbsp;680 gram, is 1,3 centimeter& nbsp;dik& nbsp;en in vorm lijkt het op een& nbsp;uit de kluiten gewassen iPhone, maar dan zonder de telefoon. De iPad biedt toegang tot internet, het is mogelijk om muziek en video af te spelen en boeken te lezen via het apparaat. Ook& nbsp;lanceerde Apple een speciale iPad-versie van zijn kantoorsoftware iWorks.

Apple stopte er een zelf ontworpen 1GHz processor in, verder is de iPad voorzien van 16GB tot 64GB aan geheugen.& nbsp;Ook aan boord: mobiel internet via 3G (optie tegen extra kosten), wifi en Bluetooth. Volgens Steve Jobs heeft de iPad een batterijduur tot tien uur.

Net als bij de iPhone is het gelijktijdig gebruiken van meerdere programma's, zoals mail en een browser, niet mogelijk op de iPad. Ook is er geen ondersteuning voor& nbsp;Flash, de techniek die veel gebruikt wordt voor het tonen van video op het web. Daarnaast ontbreekt een camera, waarmee videochatten via bijvoorbeeld Skype niet mogelijk is.

Prepaid

Opvallend is dat voor mobiel dataverkeer via 3G gekozen is voor prepaid, in plaats van een abonnement, zoals bij de iPhone. Er zit geen simlock op de iPad. Apple werkt in de Verenigde Staten voor mobiel internet via 3G samen met AT& amp;T. De aankondiging van prepaid zorgde voor applaus bij het publiek dat aanwezig was bij de presentatie.

Apple zegt dat deals met telecombedrijven buiten de Verenigde Staten nog tot in elk geval de zomer op zich laten wachten.& nbsp;In Nederland is de iPad daarmee& nbsp;tot dat moment niet te gebruiken in combinatie met mobiel internet, maar wel met wifi.

Met de prijs zit Apple een stuk lager dan wat analisten vooraf hadden gedacht. Zij gingen uit van een verkoopprijs van rond de $1.000, maar de iPad komt beschikbaar vanaf $499. Dat is nog wel een hogere prijs dan voor de Kindle van Amazon of de Sony Reader, maar die bieden ook minder mogelijkheden.

Apps

Apple lift voor de iPad mee op alle softwareprogramma's (apps) die al gemaakt zijn voor de iPhone. Al deze programma's zijn ook te gebruiken op de iPad. Leveranciers van de apps krijgen ontwikkelsoftware waarmee ze hun programma's naar wens wel kunnen ombouwen voor de iPad, om zo ondermeer te profiteren van het grotere scherm van het apparaat.

Voor het lezen van elektronische boeken en tijdschriften heeft Apple iBooks opgezet, een variant op zijn populaire iTunes voor het downloaden van muziek en films.& nbsp;Boeken zijn beschikbaar in een formaat dat ook ondersteund wordt door andere readers (ePub). The New York Times hield een presentatie over het lezen van de krant op de iPad, via de applicatie zoals het die al beschikbaar heeft voor de iPhone.

Apple werkt samen met met onder meer de uitgevers Penguin, Simon & amp; Schuster, Harper-Collins en Hachette voor het leveren van elektronische boeken. Veel details maakte het bedrijf hier niet over bekend, zoals het aantal beschikbaar titels, terwijl elektronisch boeken lezen juist de markt is waar de iPad moet concurreren met Amazon.com met zijn Kindle en Sony met de Sony Reader.

Het aandeel van Apple stond na de aankondiging in de plus. Doorgaans stijgt de koers in de aanloop naar een productaankondiging van het bedrijf, om daarna wat terug te vallen. Dat viel ook te zien bij de aankondiging van de iPhone in januari 2007. De koers stond na afloop van de presentatie van Jobs woensdagavond op een winst van rond de 1 procent, op $207. Nabeurs daalde de koers vervolgens wel weer licht.