De ERT is een gezelschap van topmensen van circa 50 Europese concerns zoals Shell, Total, Nokia, Volvo, Philips, Siemens en AkzoNobel. De club heeft gisteren in Europese hoofdsteden de parlementen, regeringen en ook ‘Brussel’ opgeroepen om de komende vijf jaar met de Europese Commissie in nieuwe samenstelling, meer Europees elan te tonen.

‘Maar als EU-president Van Rompuy een Europese raad voorbereidt en Berlijn, Londen en Parijs beginnen weer te kakelen, dan schiet het niet op. Als we voortaan met één stem spreken bij onder meer de Wereldbank en het IMF wint Europa aan gezag.’

De industriëlen benadrukken het belang van een ferme Europese opstelling gelet op de snelle veranderingen in de wereld zoals de groei van de middenklasse in opkomende markten, de financiële crisis en de klimaatproblemen. Ze constateren dat Europa weliswaar 500 miljoen consumenten telt en de VS 250 miljoen, maar dat de rol van het werelddeel marginaliseert bij gebrek aan eendrachtig optreden en door een vergrijzende bevolking, hoge loonkosten en trage besluitvorming.

Klimaatconferentie

AkzoNobel-topman Wijers: ‘De VS en China hebben de klimaatconferentie in Kopenhagen bepaald. Europa liet zich naar de tafelrand schuiven. Bedrijven weten nu niet of investeren in duurzaamheid loont. Dat is de bijl aan de wortel van de welvaart.’

Wijers stelt verder dat de structuur van de Europese economie intussen niet is aangepast aan snelle veranderingen. ‘De crisis heeft een ravage aangericht in het financiële landschap. De verliezen van de banken zijn gesocialiseerd en hun leencapaciteit is op de overheid overgeheveld. Europa kent intussen enkele landen met hoge overheidstekorten. Dat maakt kwetsbaar. Europa kan gemiddeld op hooguit 1,5% tot 2% groei rekenen, maar laten we voorkomen dat we naar 0,5% tot 1% zakken, want dan krijg je meer werkloosheid.’

Wijers meent dat nationale staten ‘met enthousiasme’ meer bevoegdheden aan Brussel moeten overdragen en daadwerkelijk consequenties moeten trekken als overheden met hun schuldpositie het Stabiliteitspact schenden.

Ondernemerschap

Brussel moet ook ‘ruim baan’ geven aan ondernemerschap. ‘Als je wilt dat Europese bedrijven hun investeringen kunnen terugverdienen en hun hoofdkantoor en onderzoek in Europa houden, dan moeten ze op hun Europese thuismarkt geld kunnen verdienen. Maar als je op die thuismarkt voortdurend moet krimpen en herstructureren, kun je je mondiale ambities nooit waarmaken.’

De ERT komt twee keer per jaar in alle stilte bijeen en stelt regeringsleiders vervolgens informeel op de hooget van de wensen. ‘Ze luisteren altijd beleefd’, stelt Wijers, ‘maar daarna vervolgt iedereen weer zijn weg. Je vraagt je soms de zin van die gesprekken af.’
De ERT gaat zijn boodschap dan ook meer over de Europese publieke bühne laten klinken. Zoals nu.