Van Raadshoven en Branderhorst vormen niet alleen privé een goed koppel, ook op artistiek gebied vinden ze elkaar. Als afstudeerproject ontwerpt Branderhorst een 'communicerend servies'. Veel jonge ontwerpers kiezen er vervolgens voor hun product te vermarkten via bestaande kanalen. Branderhorst en Van Raadshoven besluiten zelf een designmerk te starten, omdat ze geen concessies willen doen aan hun creativiteit.

Moedige stap!

'Wij vinden het heel belangrijk het originele ontwerp te waarborgen. Als je zelf de touwtjes in handen hebt, kun je van het begin tot het einde instaan voor de kwaliteit. Bovendien kun je bepalen welke details er al dan niet sneuvelen. Daarom zijn we serieus om de tafel gaan zitten om te kijken of een eigen bureau haalbaar zou zijn. Ik denk dat het een voordeel is dat wij een stel zijn, je hebt aan een half woord genoeg. Ontwerpen is emotie en daarin snappen we elkaar heel goed.'

Gaat ontwerpen en ondernemen goed samen?

'Het is een hele kunst ervoor te zorgen dat die twee elkaar niet bijten. Vrij snel na de start van het bedrijf hebben we de Flex Vaas ontworpen, die in oktober 2007 meteen succes had op de Dutch Design Week. Dat was natuurlijk een enorme opsteker, maar het was nog maar een prototype. De eerste bestellingen kwamen al binnen, terwijl het ontwerpproces nog niet was afgerond. We waren nog lang niet tevreden en wilden de vaas zo niet op de markt brengen. Maar er was al vraag naar.'

Hoe losten jullie dat op?

'Dat heeft best lang geduurd. Een jaar later was de vaas in onze ogen pas echt af en kon er een eerste serie worden geleverd door een familiebedrijf in China. Maar we waren er nog niet.

Kregen we een proefzending binnen en bleek dat een opzetstuk scheef was. Moest het weer terug. We zijn daarom nog twee keer naar China gereisd om het productieproces verder te optimaliseren. De Flex Vaas bestaat uit een basisvaas met verschillende opzetstukken. Dat luistert dus heel nauw. Ter plekke hebben we eindeloos de details doorgesproken voor de finishing touch. Het blijft handwerk en het is een bijzonder en complex product voor China. Ze zijn gewend aan massaproductie. Het persoonlijke contact heeft ons een heel stuk vooruitgeholpen.'

Waar leefden jullie van?

'Met een zachte lening van de Design Incubator in Eindhoven hebben we de prototypes kunnen bekostigen. Verder heeft, zoals wij het noemen, "de Verenigde Papa's bv" ons geholpen. Daarnaast hebben we onder Ontwerplabel Vij5 ook andere producten ontworpen en een platform opgericht voor ontwerpers die onder ons label hun producten in de markt willen zetten.'

Wat van opgestoken?

'Dat we veel eerder naar China hadden moeten gaan om de mensen daar duidelijk te maken waar wij met ons ontwerp heen wilden. Het werd afgehouden door onze tussenpersoon. Die zei: komt wel goed. Niet dus.'

De vraag is niet bij te benen?

'Het gaat inderdaad snel, we hebben nauwelijks voorraad meer. Maar aan de andere kant willen we graag exclusief blijven.'