Dat is de boodschap van Josephine van der Vossen van Partners at Work. Dit kleine bureau in Naarden Vesting (jaaromzet voor de crisis: euro 1 mln, met drie partners) houdt zich bezig met executive search voor topprofessionals bij financiële instellingen.

Van der Vossen, die samen met Ingrid Reichman en Marline Stoffer Partners at Work leidt, spreekt van een 'tsunami' aan nieuwe verzoeken om financials. Haar analyse: 'De financiële instellingen maken schoon schip. Er wordt een nieuw soort managers gezocht, met een jonger profiel. Mensen die bereid zijn zich voor lange tijd aan een bedrijf te binden. Die niet alleen uit zijn op een hoog salaris en hoge bonussen. Die over commerciële en sociale vaardigheden beschikken en die dienstbaarheid hoog in het vaandel hebben.'

Een rondje langs verschillende headhunters maakt duidelijk dat een zwaluw in Naarden nog geen zomer maakt. 'De aarzelende groei in 2009 is aan het einde van het jaar weer wat afgevlakt', zegt de een. De ander zet vraagtekens bij het zelfreinigende vermogen van de financiële sector. 'Het loopt wel los met het nieuwe type bankier. Ik heb de afgelopen tijd in de media weer heel wat bonussen voorbij zien komen.'

Volgens de monitor van de financiële arbeidsmarkt van Yacht is het aantal financials dat op zoek is naar werk, in het vierde kwartaal verdubbeld: twaalfduizend mensen willen elders aan de slag. Hierbij gaat het vooral om oudere werknemers die door de crisis boventallig zijn geworden. Het nerveuze jobhoppen door jonge 'hipo's' die daar willen werken waar het meest te verdienen is, neemt juist af. De trend is dat young professionals honkvaster worden. Opmerkelijk is verder dat managers met tien jaar werkervaring van werkkring willen veranderen.

De vraag naar financials is, zo stelt Yacht vast, stevig gekrompen, het aanbod zoals gezegd groot. Toch laten grote headhunterbureaus als Egon Zehnder, Spencer Stuart en Russell Reynolds genoeg liggen. Daardoor kan bijvoorbeeld de executive search in de financiële sector voor kleinere firma's weer een profijtelijke business zijn. Ze hebben relatief weinig overhead, waardoor de kosten laag blijven.

Partners at Work is zo'n kleine firma, maar niet de enige. Voor een ervaren headhunter als Tim Kamphorst bijvoorbeeld, zijn de huidige, nog lang niet florissante marktomstandigheden aanleiding om met partner Jan Rapmund een nieuw bedrijf op te zetten voor financials met een jaarsalaris van meer dan euro 150.000. 'We zitten in de fase van angst naar kans. Bestuurders komen zelf in beweging. Zo is er bijvoorbeeld veel vraag naar risk- en compliancemanagers. Commerciële dealmakers zijn uit de gratie.'

Om succes te hebben, moeten headhunters beter dan ooit luisteren naar wat de klanten willen, stelt Rapmund. 'Het is verkeerd als je met een lijst van kandidaten komt met voorspelbare profielen. De markt wil andere profielen.'

De strategie bij Partners at Work is: je kunt de 'oorlog' winnen met topkandidaten tussen de 35 en 45 jaar en meer vrouwen in het senior management. Josephine van der Vossen: 'Wij bemiddelen mannen en vrouwen die het verschil maken en het vertrouwen in de financiële sector kunnen herstellen.' Ze denkt dat de rust op de financiële arbeidsmarkt, wat Nederland betreft, aan het terugkeren is. Hoge salarissen zijn of worden genormaliseerd, bonussen ook. 'Het besef dat we niet meer kunnen opboksen tegen het Angelsaksische bankieren, begint door te dringen. Zo hebben we cliënten die in de City werken en uit Londen weg willen. Die beleven een cultuurschok als ze terugkomen in onze bruine-boterham-karnemelkcultuur. Het dwingt ze zich de vraag te stellen wat ze willen. In Nederland hebben ze geen copieuze lunches meer, maar wel meer tijd voor kinderen en gezin. Ze leveren salaris in, maar krijgen er een immateriële beloning voor terug.'

Het grote aanbod van financials, de vraag uit de markt naar een ander profiel, het zijn allemaal kansen voor kleinere bureaus. Van der Vossen: 'In de headhunterswereld heb je de gevestigde orde, met het netwerk dat daarbij hoort. Wij hebben een andere aanpak en een ander netwerk, waardoor we beter en vooral sneller op veranderende omstandigheden kunnen inspelen en ervan kunnen profiteren.'

Van der Vossen denkt dat het aanbod op de arbeidsmarkt misschien wel structureel groter blijft dan de vraag. 'Maar juist nu is de vraag naar externe financials met een onderscheidend profiel groot. Die krijgen bij banken en financiële instellingen een voorbeeldfunctie voor collega's die moeite hebben zich aan de gewijzigde omstandigheden aan te passen. Als men gewend is aan het profiel van de nieuwe bankier, kan worden begonnen om intern mensen naar dat voorbeeld op te leiden. Er zal de komende jaren veel aan successieplanning worden gedaan.'