Gaat de aandacht tijdens een presentatie van een collega naar de gele das, naar de vlek op de blouse of naar het verhaal? Als ik doorvraag, komen de tongen los. Ja, Sandra van HR, met het bodemloze decolleté, ziet eruit alsof ze werkzaam is een heel andere branche. Frits van de administratie heeft een lichaamsgeur waardoor iedereen met een boog om hem heen wandelt. En Ellen van Communicatie, met haar slonzige voorkomen, ontvangt op mysterieuze wijze bijna nooit uitnodigingen voor netwerkbijeenkomsten.

Op mijn vraag of de personen in kwestie ooit geattendeerd zijn op hun onvolkomenheden blijft het angstvallig stil.

Bij veel bedrijven ontbreken er richtlijnen voor kleedgedrag. De persoonlijke vrijheid staat bij ons hoog in het vaandel. Combineer dat met de waardering voor authenticiteit en zo kan het dat Ellen van Communicatie van alles communiceert, behalve dat wat het bedrijf wil uitstralen. Zolang niemand haar daarop wijst, loopt het bedrijfsimago een fikse deuk op.

Niet alleen het bedrijf heeft baat bij een representatieve werknemer, de werknemer zelf is ook geholpen met een eerlijke beoordeling. Uit onderzoek van de Harvard Business School blijkt dat de grootste motivatie voor een werknemer niet zozeer de waardering van de baas is, zoals altijd gedacht, maar de persoonlijke vooruitgang. Op de dagen dat de testpersonen hulp kregen om hun oneffenheden te overwinnen, was de prikkel om te presteren het hoogst. Pas wanneer iemand zich bewust is van zijn voorkomen, kan hij besluiten iets aan zijn kledingstijl te veranderen, om ook op dat gebied een stap voorwaarts te maken.

Maar hoe kaart u dit onderwerp aan zonder dat de nietmachines door het kantoor vliegen? Hoe voorkomt u een eindeloze discussie over 'een kwestie van smaak'? Want dat laatste dient te allen tijde vermeden te worden. Het decolleté is in de privésfeer een kwestie van smaak, maar op de werkvloer leidt het vreselijk af. Door het feitelijk en zakelijk te houden en er niet zo krampachtig mee om te gaan, voorkomt u juist een aantal zere tenen.

Richt u op het effect dat Sandra van HR met haar decolleté sorteert, en niet op haar persoonlijkheid. Zie het verbeteren van kledingstijl van uw medewerkers als een onderdeel van klantvriendelijkheid. Net zoals de telefoon beleefd moet worden opgenomen en de receptioniste uw gasten met een glimlach dient te verwelkomen.

Kleding is van groot belang voor de eerste indruk van uw medewerkers, en daarmee van uw bedrijf. Indien u besluit in te grijpen: baken het onderwerp duidelijk af tot kleding op de werkvloer. Breng uw bevindingen als observaties, niet als kritiek. Druk uw werknemers op het hart dat het zonde is dat er zo veel aandacht naar hun kleding uitgaat, daar hebben ze inhoudelijk namelijk te veel voor te bieden - althans, daar gaan we wel van uit.

Laura Dufour is directeur van Het Stijlbureau.

Overzicht columns Laura Dufour