In het praatprogramma van Frits Barend en Henk van Dorp mag ze op tv uitleggen waarom haar bureau Oulfa ('koppeling' in het Arabisch) een gat in de markt is. Het bulkt in haar eigen Amsterdamse omgeving immers van de hoog opgeleide moslima's en nu is het zaak om daar geschikte moslimmannen voor te vinden. De aanmeldingen stromen binnen bij de ondernemersdochter.

Na de eerste euforie dient zich de harde werkelijkheid aan bij de ambitieuze eenpitter. Het zijn namelijk vooral Marokkaanse moslima's die zich bij haar inschrijven. Behalve de vrouwelijke oververtegenwoordiging in de kaartenbak doemt er al snel een veel groter probleem op: de betalingsmentaliteit van de Marokkaanse klanten.

Keihard

Elbouk windt er na vier jaar zakendoen geen doekjes om en heeft als ondernemer een keiharde mening over haar Marokkaanse landgenoten. 'Ze betalen niet of te laat. Eigenlijk moet je als ondernemer niet alleen afhankelijk zijn van Marokkaanse klanten.'

Wat dat betreft, had haar vader het met zijn snackbar, hotel en garagebedrijf beter geregeld. 'Mijn vader, die overleed op zijn 49ste, had een mooie spreiding van klanten. Hij had ook ideeën over een bejaardentehuis speciaal voor moslims. Hierdoor ben ik begonnen met dienstverlening in een islamitische nichemarkt.'

Verdienmodel

Om een succes te maken van het bemiddelingsbureau probeert ze verschillende verdienmodellen uit. Aanvankelijk krijgen klanten voor 142,80 euro per jaar een persoonlijke intake en een willekeurig aantal dates, die door Elbouk worden geregeld.

Als blijkt dat de veelal Marokkaanse klanten aanhikken tegen het jaarbedrag worden de inschrijfkosten verlaagd naar euro 35,00. Vervolgens betaalt de klant euro 25,00 per afspraak. Om haar bemiddelingsbureau verder te promoten onder de Nederlandse moslimgemeenschap organiseert Elbouk eind 2007 de eerste speeddatingsessie voor moslims.

Media-aandacht

Ondanks het feit dat de Islamic Single Event in het centraal gelegen Cothen veel media-aandacht krijgt en behoorlijk veel moslims aantrekt - 'er kwamen zelfs drie single imams op af' - lukt het Elbouk niet om de onderneming rendabel te krijgen.

De slechte Marokkaanse betalingsmoraal en het taboe in de Nederlandse moslimgemeenschap rond relatiebemiddeling doen haar bedrijfje geen goed. 'Leden maken leden. Veel van de moslima's zijn stiekem bij mijn bureau ingeschreven en lopen daar niet mee te koop.'

Elbouk, die in haar levensonderhoud voorziet met een deeltijdbaan bij de gemeente Amsterdam, geeft de moed nog niet op.

Beschermd

Sinds het begin van dit jaar doet ze alles via internet. Op een beschermde site kunnen leden van Oulfa in contact met elkaar komen. Om de betaalschuwe Marokkanen te paaien, worden voor de eerste drie maanden geen kosten berekend. De 'gratis' datingsite zorgt inderdaad voor meer inschrijvingen en nu hoopt Elbouk dat de bezoekers Oulfa trouw blijven als ze euro 10,00 per maand moeten gaan betalen. 'Het is nu of nooit. Als dit niet werkt dan houd ik op met mijn bedrijfje.'

De goedlachse ondernemer is behoorlijk gefrustreerd over de moeizame bedrijfsgeschiedenis, die zo mooi leek te beginnen. 'Nu ik met internet ben begonnen, zeggen veel moslima's dat ze liever persoonlijk willen worden bemiddeld. Maar toen ik dat deed wilden ze er niet voor betalen! Dan houdt het op. Ik werk niet voor noppes.'

Zoektocht

Mocht het bemiddelingsbureau sneven dan is het allemaal niet voor niets geweest. De ervaringen van de afgelopen jaren hebben Elbouk aangezet tot het schrijven van een heuse Marokkaanse 'chick-lit', waarin de zoektocht van een moslima naar een man centraal staat. 'Het gaat over een vrouw van dertig die van alles meemaakt voordat ze de ware vindt.'

Zelf is Elbouk al jaren getrouwd en verwacht ze binnenkort een tweede kind. 'Mijn eigen zoektocht is gelukkig niet zo ingewikkeld geweest. Ik moet voor mijn inspiratie dus echt putten uit mijn omgeving en klanten van Oulfa.'

Hayat Elbouk

Bij elkaar brengen

2001 - 2005

Hogeschool van Amsterdam

2004 - 2008

Bewonersadviseur stadsdeel Amsterdam-Noord

2006 - heden

Eigenaar-oprichter Bureau Oulfa, relatiebemiddeling voor moslims

2004 - heden

Secretaris stadsdeelsecretaris Amsterdam-Noord

Hayat Elbouk is moeder, ambtenaar en ondernemer tegelijk.