Cornegoor vrijgesproken van fraude

Siem Eikelenboom en Rob van 't Wel

Thursday 11 March 2010, 14:50

update: Saturday 02 July 2011, 08:23

De Rotterdamse rechtbank heeft de Amsterdamse advocaat Jacob Cornegoor (41) vrijgesproken voor het valselijk opmaken van juridische documenten.

Daarin stond dat het Havenbedrijf Rotterdam garant zou staan voor leningen die banken zouden verstrekken aan bedrijven van de zakenman Joep van den Nieuwenhuyzen. Hoewel de advocaat zich volgens de rechtbank 'kennelijk weinig kritisch' heeft getoond, kon niet worden bewezen dat hij met opzet fouten had gemaakt. Tegen Cornegoor was in februari een boete van euro 50.000 en een taakstraf van 240 uur geëist.

Cornegoor, partner bij het Amsterdamse kantoor Spigthoff, is de eerste verdachte in het Rotterdamse havenschandaal. In augustus 2004 kwam naar buiten dat Willem Scholten, oud-directeur van het Havenbedrijf nv, vanaf begin 2002 garanties had afgegeven voor een bedrag van euro 183,5 mln. Achteraf werd voor de banken, waaronder de Commerzbank duidelijk dat Scholten helemaal niet bevoegd was om dergelijke garanties te verstrekken. Daarvoor had hij de toestemming nodig van de Raad van Commissarissen van het Havenbedrijf. Dit stond duidelijk in de statuten van het bedrijf.

Spijt

Dit had Cornegoor vergeten te vermelden in een zogeheten legal opinion, een document dat de juridische basis kan vormen voor een krediet. Tijdens de zitting had Cornegoor al spijt betuigd. Het was laat, hij werkte onder tijdsdruk met een slecht leesbare kopie en het was werk dat hij niet echt leuk vond. Maar het was 'oenig' geweest, erkende hij.

De rechtbank vond dat van hem als advocaat die nota bene gespecialiseerd is op het gebied van effecten- en ondernemingsrechtelijke geschillen, verwacht had mogen worden dat hij de statuten van het Havenbedrijf volledig en grondig had bestudeerd. 'Het lijkt er op dat de verdachte op deze punten sterk is tekortgeschoten bij het opstellen van de legal opinion, oordeelde de rechtbank.

Hoger beroep

Verdediging en vertegenwoordigers van Spigthoff toonden zich uitgelaten na de vrijspraak. Toch is de zaak niet voorbij. Het Openbaar Ministerie heeft aangekondigd in hoger beroep te gaan. De Deken van de Amsterdamse orde is bezig met een tuchtrechtelijk onderzoek naar de handelwijze van Jacob Cornegoor.