Kroes gaat daarmee lijnrecht in tegen de toezichthouders Opta en NMa, die juist fel tegen dergelijke overheidsparticipatie zijn.

In een toespraak tijdens een IT-congres in Maastricht prees ze het investeringsmodel gisteren als een voorbeeld voor andere Europese lidstaten.

Ook de Nederlandse kabelbranche verzet zich uit alle macht tegen overheidsdeelname in een supersnel glasvezelnetwerk. Kabelaars UPC en Ziggo zien het als verkapte subsidie voor KPN-dochter Reggefiber, een investeringspartner van de provincie Limburg. Dat bedrijf is bezig de infrastructurele achterstand van KPN weg te werken via de aanleg van glasvezel.

Geen problemen

Zolang de provincie echter minderheidsaandeelhouder blijft en onder marktconforme voorwaarden investeert zijn er echter geen problemen, vindt Kroes, die in januari haar mededingingsportefeuille inruilde voor de 'digitale agenda'. In die hoedanigheid treedt ze op als aanjager van de Europese ICT-innovatie. 'In mijn vorige functie had ik deze deelneming ook laten passeren', zegt ze desgevraagd tegenover deze krant. Kritiek van de kabelaars wuift ze weg: 'Degenen die zelf weigeren te investeren moeten hier niet ook nog eens dwars gaan liggen.'

Haar fiat past in het kader van haar nieuwe doelstelling om in 2020 meer dan de helft van het continent toegang te bieden tot breedbandinternet. Dat is volgens haar een randvoorwaarde voor duurzame groei. 'Europa heeft een immense terugval gemaakt naar het prestatieniveau van de jaren negentig. We kunnen dit niet op ons gemak doen. De Brazilianen en de Chinezen staan klaar met gigantische plannen om ons in te halen.' Kroes benadrukt dat de markt een centrale rol moet houden: 'Dit moet kunnen zonder marktverstoring. Het is een stukje overheidsgeld in gebieden met een dungezaaide bevolking waar je geen marktpartijen kunt verwachten.'

Inspirator

Ze neemt wat dat betreft nadrukkelijk de rol van inspirator in. 'Ik was scheidsrechter van de economische opstelling, nu ben ik de degene die een visie naar voren brengt, die nieuwe technologie opdringt. Mijn rol is om partijen aan tafel te krijgen. Dan bedoel ik ook marktpartijen. Zij creëren de banen, zonder hen gebeurt er niks.'

Dat wil niet zeggen dat ze haar oude metier van concurrentiebewaking los heeft gelaten, integendeel: Kroes ziet niet collega Joaquin Almunia maar zichzelf als de aangewezen partij om de overheidsdeelnemingen te controleren. 'Het lijkt me vanuit mijn achtergrond vanzelfsprekend dat ik die vanaf de melding met speciale betrokkenheid zal volgen.'