De Raad van Tucht heeft accountant Henk Smits van Ernst & amp; Young voor een halfjaar geschorst, zo blijkt uit een maandag uitgesproken vonnis.

De tuchtraad spreekt zelf van 'een zware maatregel'. Smits krijgt de straf opgelegd 'gelet op de aard en de ernst van de begane overtredingen', aldus het vonnis.

Schorsing

Schorsing van de beroepsuitoefening is de zwaarste maatregel die de tuchtraad accountants kan opleggen. Andere mogelijke sancties - zoals een waarschuwing en een berisping - gaan minder ver. Een schorsing voor een halfjaar geldt als een zeldzaam zware straf voor accountants.

De uitspraak is gedaan naar aanleiding van een tuchtklacht die is ingediend door de curatoren van Landis. Dit snelgroeiende Nederlandse beursfonds ging in 2002 failliet. De daardoor veroorzaakte schade ramen de curatoren op euro 600 mln. Ruim 3200 werknemers verloren hun baan.

Misleiding

Volgens onderzoek van de curatoren Willem Jan van Andel en Rinke Dulack is bij Landis sprake geweest van 'stelselmatige misleiding', onder meer met de door Ernst & amp; Young goedgekeurde jaarrekeningen.

Deze mening wordt gedeeld door enquêteurs, die in opdracht van de Ondernemingskamer van het Amsterdamse gerechtshof onderzoek deden naar Landis.

Henk Smits

Henk Smits is een vooraanstaand accountant. Hij was bij Ernst & amp; Young eindverantwoordelijk voor Landis. Hij keurde de jaarrekeningen van 1999 en 2000 van Landis goed. Ook tekende hij voor het 'Compliance Certificate', waarop tien banken, waaronder ABN Amro en ING, vlak voor het omvallen van Landis nog eens euro175 mln aan het bedrijf uitleenden.

De tuchtraad verklaart alle vier de klachten van de curatoren tegen accountant Smits gegrond. Hij had de jaarrekeningen 1999 en 2000 niet mogen goedkeuren. Hij heeft de geld uitlenende banken ook ten onrechte een goedkeurende verklaring gegeven. Zijn goedkeuring over de jaarrekening 2000 gaf Smits op een moment dat zijn onderzoek nog niet was afgerond.

Schadeclaim

Het praktische effect van de schorsing is nihil. Smits is sinds juli 2003 met pensioen. De sanctie is volgens Van Andel wel een steun in de rug bij zijn schadeclaim van euro145 mln tegen Ernst & amp; Young.

Oud-topman Paul Kuiken van Landis dook in januari weer op in het nieuws toen hij voor de strafrechter moest verschijnen op verdenking van fraude bij het faillissement van een ander bedrijf van hem. Het gaat om televisieproducent Fan Media.