Het is de hoogste prijs ooit voor een dergelijk bedrijf in Nederland. De overname illustreert de explosieve groei van de kinderopvang. Private equity-investeerders hebben grote belangstelling voor de snel gestegen kasstroom die de opvangbranche genereert vanuit de publieke middelen.

Eind vorig jaar waren er ruim 352.000 opvangplaatsen, tegenover 224.000 eind 2006. Volgens Rabobank steeg de subsidie voor opvang tussen 2005 en 2009 van euro 680 mln naar euro 2,7 mrd.

Catalpa

Catalpa exploiteert 250 kinderdagverblijven onder handelsnamen als Catalpa, Astrid Lindgren, en de Muziekantjes. Het bedrijf is te koop gezet door investeringsmaatschappij Bencis (goed voor circa 90% van de aandelen) en het management onder leiding van algemeen directeur Pim Peters, dat de overige aandelen bezit.

Als de verkoop doorgaat, wordt de nieuwe eigenaar opnieuw een private-equityhuis. Zes investeerders hebben een eerste bod gedaan: de Amerikaanse private-equityhuizen AEA Investors, Carlyle Group, en Providence Equity Partners, de Britse investeerders BC Partners en Doughty Hanson en het Scandinavische IK.

Directeur Peters bevestigt de verkoopplannen, maar niet de namen.

De Tweede Kamerfracties van de Partij van de Arbeid en de SP zeggen zich 'zorgen te maken' over de overname door een private-equityhuis van Angelsaksische snit. Margot Kraneveldt (PvdA) zegt 'geen moeite te hebben met een partij die een duurzame investering wil doen, maar wel met een snelle investeerder die snel winst wil maken. Het bedrijf moet niet met schulden worden volgeplempt.' Ze verwijst naar de Ondernemingskamer, die vorige week wanbeleid heeft vastgesteld door het bestuur en de commissarissen van uitgever PCM.

Overnamegolf

De groei van de kinderopvang gaat samen met een overnamegolf van kleine door grote aanbieders. Catalpa is de grootste commerciële aanbieder, samen met Kinderopvang Nederland, dat eigendom is van de familie Zeeman. Het bedrijf boekte in 2008 met 2400 medewerkers euro 143 mln omzet en een nettowinst van euro 7,5 mln.

Catalpa wil verder groeien door nieuwe overnames, aldus bankiers en consultants die bij de verkoopzijn betrokken. Directeur Peters zegt dat het bedrijf daarnaast autonoom wil groeien door nieuwe vestigingen te openen.

Rendement

Volgens Peters wil investeringsmaatschappij Bencis van haar belang af omdat private-equitybedrijven gewoon zijn om hun belangen na enkele jaren weer af te stoten. Bencis kocht Catalpa medio 2006. Hoeveel rendement de investering oplevert, is niet bekend.

Ook aanbieders zonder winstoogmerk groeien hard. Zoals Humanitas Kinderopvang, dat een omzet boekte van euro 66 mln in 2008, en Korein, goed voor een omzet van euro 48,2 mln in dezelfde periode.

Volgens bureau Regioplan hebben aanbieders die beschikken over twintig vestigingen of meer inmiddels ruim 42% van de markt.