De eenpitter uit Ter Aar, bij Alphen aan den Rijn, werkt zich een slag in de rondte om de vraag bij te benen naar de balansbandjes waar de Oranje-spelers bij zweren. Familie, vrienden en vrienden van vrienden zijn ingeschakeld om de vraag bij te benen. 'We rennen hier nu met vier man rond om alles uit te leveren,' aldus Van den Berg (42), die de Amerikaanse polsbandjes sinds februari importeert.

Vraag geëxplodeerd

Vóór het WK verkocht hij dagelijks een paar honderd bandjes via een bescheiden aantal verkooppunten.

Maar sinds Wesley Sneijder en Dirk Kuijt hun bandjes op de buis toonden, is de vraag geëxplodeerd. Van den Berg heeft de tijd niet meer om bij te houden hoeveel bandjes hij nu afzet. 'Ik werk dag en nacht, bijna letterlijk. Ik slaap drie tot vier uur.'

Frankfurt

Een kennis is naar het Europese distributiecentrum in Frankfurt gestuurd om nieuwe bandjes te halen. Hij kan er 10.000 krijgen. 'Hoe lang ik daarmee doe? Tot maandag', zegt Van den Berg, letterlijk hijgend van de inspanning door de telefoon.

Ter vergelijking: de importeur moest tot voor kort vijf maanden werken om hetzelfde aantal bandjes kwijt te raken.

Windsurfartikelen

Normaal gesproken is de Zuid-Hollandse ondernemer in de zomer vooral bezig met de verkoop windsurfartikelen. Maar de showroom die hij hiervoor heeft is inmiddels omgebouwd tot een groot inpakmagazijn voor de bandjes van Power Balance.

Deze Californische onderneming dicht zijn product, dat in Nederland een kleine euro 35 kost, magische en tegelijkertijd onbegrijpelijke kwaliteiten toe. Van de website: 'Power Balance is gebaseerd op het idee om de natuurlijke energiestromen van het lichaam te optimaliseren, gelijk het achterliggende concept van veel Oosterse filosofieën.'

Energieveld lichaam

Het cruciale onderdeel van de polsband is een 'hologram'. Volgens Power Balance is het bedoeld om 'te resoneren met en te reageren op het natuurlijke energieveld van het lichaam'.

Het komt erop neer, volgens importeur Van den Berg, dat 'je daardoor meer uit jezelf kunt halen'. Een hologram wordt normaal gesproken gedefinieerd als een driedimensionale projectie. Maar in het geval van Power Balance is het, in de woorden van de importeur, 'een plaatje dat is behandeld met geluidsgolven en daardoor is geladen met frequenties waardoor je energiebanen worden geoptimaliseerd'.

Er valt, hoe dan ook, geld mee te verdienen, al zijn de marges klein. 'Ik moet echte aantallen verkopen om er wat aan over te houden. Maar ja, dat is nu wel het geval', zegt Van den Berg met gevoel voor understatement.

Marktplaats

Ook anderen zien de financiële potentie van de energiebandjes. Er is al namaak op de Nederlandse markt geconstateerd. Er worden bijvoorbeeld soortgelijke bandjes aangeboden op Marktplaats.nl. Van den Berg: 'Ze zien eruit als Power Balance, maar er zit een goedkope Chinese sticker op en geen Amerikaans hologram.'

Ook Free Record Shop had ze in de aanbieding. Zodra hij hoorde dat de zaak van Hans Breukhoven onder zijn duiven schoot, kocht Van den Berg een bandje bij deze winkelketen. Hij maakte foto's en speelde die door naar het Europese hoofdkantoor. Die stelde de bazen in Californië op de hoogte, waarop een paar dagen geleden een brief van een Amerikaanse advocaat bij Free Record Shop op de mat belandde. De platenzaak heeft de bandjes onmiddellijk uit de schappen gehaald.

Gedeponeerd merk

Een woordvoerder legt uit: 'Al enige tijd geleden voorzag Free Record Shop de hype die zou ontstaan rondom de energiebandjes. Daarop inhakend hebben wij een vergelijkbaar bandje ingekocht.'

'Helaas blijkt dat - zonder dat wij hiervan op de hoogte waren en in tegenstelling tot de naam op de verpakking - op het bandje zelf het gedeponeerde merk "Power Balance" te staan. Om misverstanden te voorkomen hebben we de bandjes dan ook direct uit de verkoop gehaald', laat Juan da Silva, manager company affairs bij Free Record Shop, per e-mail weten. 'Wij wensen verder geen commentaar te geven.'

Terwijl de namaak uit de winkels verdwijnt, haalt Van den Berg nieuwe verkooppunten binnen. Donderdagavond sloeg hij zijn grootste slag tot nu toe. Sportwinkelketen Intersport is ook aangehaakt. Power Balance heeft zijn aantal verkooppunten daardoor in één klap met meer dan honderd zien stijgen. Er zijn er dadelijk 350. Intersport zal zijn eerste zending bandjes over anderhalve week binnenkrijgen.

Sportspeciaalzaken

Ondertussen vallen de winkeliers over elkaar heen om de bandjes ook te mogen verkopen. Van den Berg: 'Momenteel komen dagelijks 50 tot 100 dealers zich aanmelden, van drogisterijen tot juweliers. Maar we hebben gekozen voor sportspeciaalzaken.'

De importeur kan nauwelijks bevatten wat hem de afgelopen twee weken is overkomen. 'Ik importeer al langer windsurfartikelen en via een marketingman uit dat circuit hoorde ik van Power Balance. Hij was er mee begonnen en ik besloot mee te doen. Maar dit heb ik nog nooit meegemaakt. Het is begonnen met een klein artikeltje in de NRC van zo'n twee weken geleden. Daarna zijn alle media - kranten, radio, tv, noem maar op - erop gedoken.'

In België doen de bandjes het ook goed. Daar zijn het echter geen voetballers, maar wielrenners die voor de vraag hebben gezorgd. Sinds Tourlegende Eddy Merckx in een Vlaamse krant liet zien dat hij ermee rondloopt, is ook daar het hek van de dam, zeggen ze bij sportzaak PM United Brands uit Antwerpen. 'Dat was ongeveer een maand geleden en nu zijn we volledig uitverkocht,' aldus verkoopster Sandy van Aken.

Maar van een welbewuste marketingcampagne in de Benelux om nationale sporthelden te strikken is geen sprake, bezweert althans Van den Berg. 'Ik heb ze wel aan een paar sportmensen gegeven, aan Rintje Ritsma en Elco van der Geest en één aan Ruben Houkes (respectievelijk schaatser en judoka's, red.), maar niet aan de grote jongens.'