Paul Hage en Michiel Haverlag zijn beiden al actief als zelfstandig ondernemer als zij samen in de lustrumcommissie van de studentenvereniging belanden. Daar bouwen ze aan de lustrumwebsite en komen erachter dat ze elkaar inhoudelijk goed aanvullen. Ook verloopt de samenwerking heel soepel. Na deze vrijwillige opdracht onderzoeken ze of ze wellicht ook op professioneel gebied samen verder kunnen. Dat leidt tot de oprichting van Atabix in januari 2009.

Wat doet Atabix?

'Wij maken websites voor startende ondernemers, ontwikkelen applicaties voor bedrijfsprocessen en andere eigen producten. Die willen we breder inzetten: een urenregistratiesysteem, een boekhoudsysteem voor studentenverenigingen en een applicatie voor advocaten.'

Hoe draait het bedrijf?

'We verwachten dit jaar een omzetgroei van 100% en hopen binnenkort de eerste mensen aan te nemen. Ook hebben we een nieuwe kantoorruimte. Van de economische crisis hebben we niet veel last gehad. Wel zag je dat grotere bedrijven langer de tijd namen om een offerte te bekijken. Om ze toch over de streep te trekken, hebben we in sommige gevallen een gefaseerd traject voor de ontwikkeling van de applicatie voor hun bedrijfsproces aangeboden. Dat heeft gewerkt. Daarnaast zijn de kleinere opdrachten door blijven lopen. Net als wij zijn er meer bedrijven gestart in crisistijd. Ze hebben toch een website nodig.'

Klanten komen vanzelf?

'We hebben gelukkig geen dure marketingcampagnes nodig om klanten te trekken. Tot nu toe lopen veel opdrachten via ons eigen vriendennetwerk. De laatste maanden zien we een groei van klanten die naar Atabix komen omdat ze vinden dat wij goed werk leveren. Dat brengt voor ons ook een andere werkwijze met zich mee. We zijn niet langer Michiel en Paul die samen leuke dingen doen, maar Atabix, een bedrijf in webapplicaties. Dat vraagt om een professionaliseringsslag.'

Hoe verloopt de professionalisering?

'Met vallen en opstaan. Een bedrijf dat snel groeit efficiënt laten draaien is een uitdaging voor twee startende ondernemers. We hebben nu meer opdrachten dan mensen om ze uit te voeren. Dat klinkt als een luxeprobleem, maar het mag natuurlijk niet ten koste gaan van de kwaliteit van het werk. Ook moeten alle deadlines gehaald worden. Dat betekent dat we nu duidelijker moeten focussen. Niet meer elke opdracht aannemen die voorbijkomt, zoals in het begin. Er moet meer structuur in het bedrijf komen. Nu werken we soms aan vier of vijf opdrachten tegelijk, dat willen we beter gaan stroomlijnen.'

En dan nog wateroverlast?

'Ja, dat was pech. We waren net verhuisd, waardoor we vertraging hadden opgelopen in projecten. Na nog geen twee weken kwamen we 's morgens binnen en stond het hele souterrain blank. Dat heeft ons twee weken gekost waardoor je bijna een maand achterop raakt. Gelukkig is dat nu achter de rug en kunnen we ons richten op de verdere groei van het bedrijf. We managen de projecten beter en zorgen voor een goede klantenbegeleiding. Waarschijnlijk hadden we minder tijd verloren als we van tevoren een gedegen businessplan hadden gemaakt.'