Miss Moneypenny moet meters gaan maken. Tenminste, als het online uitzendbureau Moneypenny voor hoogopgeleide thuiswerkers de groeiende concurrentie voor wil blijven. Dat beseft oprichtster Marianne Sturman (45) goed.

Was het voor Moneypenny jarenlang vechten om omzet te draaien, nu thuiswerk een steeds grotere omvang heeft gekregen, schieten de concurrenten als paddenstoelen uit de grond. Het Nieuwe Werken, of het plaats- en tijdonafhankelijk uitvoeren van kantoorwerkzaamheden, staat tegenwoordig op de agenda van veel organisaties. Voor Sturman is ondernemen een nieuw spel geworden nu de kaarten anders liggen. 'Het voelt bijna als opnieuw beginnen.'

Vroegbloeier

Tien jaar geleden voorzag de onderneemster de mogelijkheden die draaien aan de 'knoppen' werktijd en werkplek met zich meebrengt. Samen met haar zakenpartner richtte ze in 2000 Moneypenny op. 'We legden f 30.000 in, bouwden een website en gingen aan de slag.'

Als vroegbloeier heeft Moneypenny lang vrij spel gehad. Hoewel de onderneming vanaf dag één klanten heeft gehad, betrad het bedrijf uit Abcoude de markt met een idee waar de meeste klanten niet op zaten te wachten. Vooral de eerste twee jaar waren moeilijk. 'Ik kon mijn zakenpartner en mezelf geen salaris betalen. Een dienst bieden waar op dat moment geen markt voor is, is niet makkelijk. Het laag houden van de vaste lasten, out of the box denken en jezelf bewijzen bleek de oplossing.'

Dood paard

In 2004 kocht Sturman haar partner uit. Die had minder vertrouwen in de timing van het uitzendbureau. Zelf is Sturman er altijd van overtuigd geweest dat deze werkvorm toekomst had. 'Ik heb nooit het gevoel gehad aan een dood paard te trekken.'

Inmiddels draait Moneypenny een omzet van euro 2,5 mln, heeft het een bestand met ruim zevenduizend uitzendkrachten en klanten in allerlei sectoren. Zo worden de verslagen van de Tweede Kamer digitaal geregistreerd en thuis uitgewerkt, onder meer door de virtuele assistenten van Moneypenny. Bovendien is Sturman bezig met een grote klant die overweegt zijn servicecentrum volledig in te richten met virtuele assistenten. 'Als dat slaagt, zitten we gebakken', zegt de onderneemster.

Verdubbeld

Onderzoekscijfers lijken Sturmans ervaringen te staven. Uit het meest recente onderzoek naar telewerk, een belangrijk onderdeel van het Nieuwe Werken, van het Centraal Bureau voor de Statistiek (CBS) blijkt dat deze werkvorm een vlucht heeft genomen. Tussen 2003 en 2007 is het aantal telewerkers verdubbeld. In 2007 had de helft van de Nederlandse bedrijven mensen in dienst die thuis werkten met behulp van ICT.

'Over vijf tot tien jaar is het Nieuwe Werken mainstream', verwacht Willem de Jager van Stichting Nederlands TelewerkForum. De Jager baseert zich daarbij op recente schattingen die hij maakte in samenwerking met het CBS en wetenschappers. Uit dat onderzoek blijkt dat binnen de Nederlandse beroepsbevolking ruim 3,5 miljoen mensen werk verrichten dat zich leent voor een flexibele invulling. In 2009 maakten 1,6 miljoen mensen ook daadwerkelijk gebruik van die mogelijkheden. Drie jaar eerder waren dat er nog maar 1,1 miljoen mensen. 'Die lijn kan doorgetrokken worden tot het kritische punt van 2 miljoen Nieuwe Werkers is bereikt', zegt De Jager. 'Dan gaat de bal pas echt rollen.'

Concurrentie

Dat het thuiswerkconcept van de grond is gekomen, blijkt ook uit de toenemende concurrentie voor Moneypenny. Sinds een jaar of twee merkt Sturman dat ze er serieuze concurrenten bij krijgt. Die concurrentie komt vooral van kleine ondernemers, vaak vrouwen, die hun eigen bemiddelingsbureautjes opzetten. 'Maar onze klanten worden ook benaderd door de grote uitzendbureaus.'

Randstad en Adecco bevestigen beide dat ze de thuiswerkmarkt nauwlettend in de gaten houden. 'Maar op dit moment is er niet genoeg vraag om het voor ons interessant te maken', licht een woordvoerder van Adecco toe.

In zekere zin is Sturman blij met de opkomst van concurrentie. 'Het creëert een markt. Nu moet ik ervoor zorgen dat Moneypenny de voorkeurspartner wordt, en ook blijft.' Om haar inhoudelijke voorsprong te bewaken. houdt ze zich vooral bezig met de recentelijk opgerichte consultancytak van haar bedrijf. 'Nu meedenken aan het concept van samenwerken op afstand is cruciaal om een speler van betekenis te worden.'

Investeerders

Om haar naam definitief te vestigen werkt Sturman bovendien hard aan het binnenhalen van nieuwe klanten. Deed ze dat tot nu toe alleen, vanaf volgende maand heeft Moneypenny een verkoper in dienst. 'Klanten enthousiasmeren blijft hard werken. Nog steeds putten we veelal uit ons netwerk.'

Als de professionalisering van de verkoop succesvol is, wil Sturman haar onderneming, die nu vijf vaste medewerkers telt, uitbreiden met een salesteam. Gewend aan organische bedrijfsgroei twijfelt ze over de financiering van de nieuwe groeifase. 'Moneypenny is nooit gefinancierd geweest met vreemd vermogen. Maar wil ik over vijf jaar een omzet van euro 10 mln draaien dan moet ik misschien toch op zoek gaan naar investeerders.'

Managers remmen thuiswerken

Ondanks de hoge verwachtingen viert het Nieuwe Werken nog altijd geen hoogtij. Een belangrijke reden daarvoor is de terughoudendheid van werkgevers, zegt Willem de Jager van Stichting TelewerkForum. Die zitten er niet op te wachten om op een andere manier leiding te moeten geven. ‘Opeens moeten managers hun personeel aansturen op output in plaats van op aanwezigheid.’

Vorige maand nog bleek uit onderzoek van Peil.nl, het onderzoeksbureau van Maurice de Hond, dat 62% van de werknemers door zijn manager niet wordt gestimuleerd om mobiel te werken. Terwijl zij wel graag thuis zouden werken, stelt het onderzoeksrapport.

Volgens De Jager komt daar snel verandering in. In de komende jaren neemt generatie Y, die praktisch met de computermuis in de hand is geboren, het stokje over van de babyboomers. ‘Een belangrijke wissel want er moet niet worden onderschat hoe moeilijk het is om over te schakelen op een nieuwe manier van aansturen. Een nieuwe generatie gaat daar versnelling in brengen.’

De uitzendbranche verwacht dat vooral een opleving van de economie de markt voor tijd- en plaatsongebonden banen in de hand zal werken. ‘Bij een krappe arbeidsmarkt kunnen werknemers meer eisen gaan stellen. In dat geval moeten bedrijven thuiswerken wel in de hand gaan werken om goed personeel aan te kunnen trekken’, licht een woordvoerder van Adecco toe