Voor het bedrijf een mogelijkheid om de toppers eruit te halen, voor de studenten een mogelijkheid voor een kijkje in de echte wereld en om het cv op te pimpen. Bij het raam staan comfortabele banken, aan de muur prijken posters met namen van bedrijven als Corus en Vodafone. Op provisorisch ingerichte werkplekken zijn de studenten druk in de weer met hun opdracht. Met tien verschillende nationaliteiten is het een divers gezelschap.

De vier studenten die werken aan een product voor ECP-EPN, een Nederlands platform gericht op het bevorderen van de informatiesamenleving, zitten in de eindfase van de ontwikkeling. Ze bedenken een methode om zogenoemde 'digibeten' een handje te helpen bij verschillende toepassingen op het internet, zoals het invullen van digitale formulieren. Het is flink stressen, want de deadline nadert. 'Er is behoorlijk wat druk op de ketel', zegt projectleider Pierre de Wit. Af en toe een potje tafeltennis moet zorgen voor de nodige ontspanning.

Ondanks die naderende deadline ogen de studenten ontspannen in het brainstormlokaal, waar ze hun project presenteren. Student Joost Bastings legt aan de hand van een powerpointpresentatie uit wat hun oplossing voor ECP-EPN inhoudt. Het is een hulpmiddel, een 'avatar', die op verschillende websites toegepast kan worden. Mensen die moeite hebben met het invullen van formulieren op internet kunnen de avatar inschakelen als 'docent'. De tool mag vooral niet verward worden met de Office-assistent van Microsoft, 'het is een leraar en geen help-functie'. De avatar biedt volgens de studenten aan verschillende partijen voordelen: verkoopsites zien het aantal potentiële kopers groeien en klanten hebben straks een ruimere keuze bij het doen van aankopen.

'Voor ons is het een cadeautje', zegt Inge Eekhout, die namens ECP-EPN bij de bijeenkomst aanwezig is. 'De studenten zorgen voor nieuwe inzichten en creatieve oplossingen.'

Dat ze hun hele zomer opgeven voor het project, nemen de studenten voor lief. Het opdoen van ervaring in een bedrijf is goed voor de verdere carrière en het staat leuk op het cv. Het gaat er hier dan ook een stuk professioneler aan toe dan op de universiteit, zegt Bastings. 'De groep is heel gemotiveerd, dus je wordt een stuk meer uitgedaagd dan tijdens de studie.' Keuzes maken vindt hij soms lastig. 'Je wilt een topprestatie leveren, maar ook leuke dingen doen', zegt Bastings. 'Het is soms moeilijk om nee te zeggen als er een paar gaan borrelen, maar die deadline moet toch worden gehaald.'

Voor student Kunstmatige intelligentie Maarten Pieter Lantsheer is het vooral leerzaam om met mensen met een bedrijfskundige achtergrond samen te werken. 'Op de universiteit ontmoet je toch vooral techneuten.' Juist doordat die twee groepen, de technici en bedrijfskundigen, bij elkaar worden gezet, kunnen volgens de organisatoren van de zomerstage echte innovaties ontstaan. 'Ook leer ik hier hoe het er in een echt bedrijf aan toegaat', zegt Lantsheer. 'Tijdens mijn studie word ik voorbereid op een carrière in de wetenschap.'

De enige vrouw van het viertal, de Roemeense Alexandra Caraghiulea, volgt nu nog een masteropleiding aan de universiteit, maar wil al tijdens haar studie praktijkervaring opdoen in een bedrijf. Ze heeft duidelijke plannen voor de toekomst. Ze wil na haar studie eerst een tijdje als consultant werken, om vervolgens bij een multinational aan de slag te gaan. 'En na mijn 35ste heb ik mijn eigen bedrijf.'

Stagedeelnemers bespreken hun presentatie.