De awards worden dinsdag uitgereikt in Theater Bonbonnière in Maastricht. Inzet zijn prijzen voor de snelste groeiers uit Limburg in de omzetcategorieën klein, middelgroot en groot.

Dolmans Landscaping

De economische crisis is letterlijk zichtbaar in de wereld van de hoveniers en de tuinaanleggers. Veel gemeenten moeten bezuinigen. Ook op groen. 'In plaats van dertig keer een gazon maaien, hoeft dat bij wijze van spreken nu nog maar vijftien keer', schetst eigenaar Erwin Janssen (42) van de Dolmans Landscaping Group uit Bunde de verschraling van veel overheidsopdrachten. 'Dat geldt ook voor het eenvoudige schoffelwerk. In plaats van acht keer per seizoen nu nog maar drie of vier keer. Heel jammer, je ziet het straatbeeld verloederen in veel steden.'

Gelukkig heeft Janssen tijdig nieuwe markten aangeboord. Tien jaar geleden haalde Dolmans ruim 80% van zijn omzet uit (semi)overheidsopdrachten, nu is dat ongeveer 50%. 'Het zou goed kunnen dat dit nog verder daalt naar 40%', zegt Janssen. Een groeiend deel komt uit particuliere opdrachten. Voor horecaconcern Van der Valk legde Dolmans een Franse tuin aan rond kasteel TerWorm, bij Heerlen. Ook de aanleg van een 'dakpark' voor appartementencomplex Abdijtuinen in Veldhoven was een belangrijke opdracht uit de private sector.

Het voordeel van particuliere opdrachten is dat de marges minder onder druk staan dan op de overheidsmarkt, waar sprake is van felle concurrentie bij aanbestedingsprojecten. Daar staat tegenover dat de overheid een betrouwbare betalingspartner is, zegt Janssen. 'In 99 van de 100 gevallen krijg je je centen. Bij particulieren is betaling niet altijd gegarandeerd.'

Ook al heeft Janssen zich op tijd tot particuliere opdrachtgevers gewend, de hovenierssector blijft een vechtmarkt. Janssen zegt af en toe voor kostprijs of daaronder te werken. 'Mensen kunnen zich dat soms niet voorstellen als ik het vertel. Waarom een project aannemen als je erop verliest? Maar er spelen veel factoren mee waardoor je vooraf niet altijd de kosten goed kunt inschatten. Weersomstandigheden, een verkeerde inschatting van de kosten. Soms neem je wat meer financieel risico om toch het project maar te krijgen.'

Dolmans heeft genoeg winstgevende projecten om onder de streep goede zwarte cijfers te schrijven. Janssen zag ook de omzet de afgelopen drie jaar met 47% stijgen naar ruim euro 16 mln. De groei is deels het gevolg van overnames. Zo werd in februari de Brabantse hovenier Van Hamond ingelijfd. Inmiddels heeft Dolmans vestigingen in Brabant, Limburg, Zeeland, Drenthe, Gelderland en België. Janssen verwacht 2010 af te sluiten met een omzetstijging van 15%. Overheidsbezuinigingen zullen ook in 2011 hun stempel drukken op de groenvoorziening.

Taxi Nelissen

Het in Cadier en Keer gevestigde Taxi Nelissen heeft zich eveneens met succes op nieuwe markten begeven. Want met 'straattaxi's', die afwachten tot iemand een taxi belt of aanhoudt, is volgens eigenaar Henk Lemmerling (58) geen droog brood meer te verdienen. Dat komt door de hevige concurrentie. Toen de overheid de taximarkt in 2000 vrijgaf, leidde dat tot een toestroom van nieuwkomers. Lemmerling heeft ze zien komen en gaan. 'De eisen zijn zo hoog, dat de eenlingen het niet redden.'

Lemmerling heeft kunnen overleven door in te schrijven op grote aanbestedingsprojecten. Zo ging hij in 2007 aan de slag als onderaannemer van streekvervoerder Veolia. Nelissen mocht in en rond Heerlen en Kerkrade het regiotaxivervoer voor zijn rekening nemen. Er kwamen 500 ritten per dag bij. Omdat hij naar eigen zeggen goede kwaliteit levert, kwam daar in 2008 ook het regiovervoer Maastricht van Connexxion bij.

Bij elkaar leverde dit in drie jaar tijd een grote omzetsprong op, van euro 1,3 mln in 2007 naar euro 3,1 mln in 2009. De prognose voor 2010 ziet er eveneens gunstig uit. In januari sleepte Taxi Nelissen het regionale ziekenvervoer voor een aantal zorgverzekeraars in de wacht. Nu heeft Lemmerling 104 mensen in dienst, met vijftig taxi's.

Ook al liggen de tarieven vast, Lemmerling ziet het als een kunst om voortdurend kostenbesparingen te zoeken. Zo heeft Taxi Nelissen het 'schrijven' van ritten vervangen door een digitaal systeem. Lemmerling: 'Een chauffeur wint daar een halfuur per dag mee.'

Tandzorg Groep

Tandartsondernemer Emile Weekers (53) staat aan het hoofd van van wat hij een 'plug and play'-groeibedrijf noemt. Sinds de oprichting van de Tandzorg Groep in 2005 heeft hij elk jaar twee nieuwe praktijken geopend. Als hij en zakenpartner Joep van de Veerdonk (55) een nieuwe vestiging op het oog hebben, huren ze een pand, zetten daar tandartsen in loondienst in en sluiten de benodigde energiecontracten en verzekeringen af. 'Dit jaar hebben we een vestiging in Utrecht geopend. Daar merkte bijna niemand in de rest van het bedrijf iets van.' Met 55 mensen in dienst, onder wie 15 tandartsen, en een jaaromzet van euro 3,7 mln, is de Tandzorg Groep een middelgrote tandartsketen.

Weekers opent liever nieuwe praktijken, dan dat hij overnames doet. In dat laatste geval zit hij toch met een erfenis opgezadeld. 'De software in de IT kun je vaak meteen in de vuilnisbak gooien. En de goodwill blijkt ook niet altijd zo veel waard als gedacht.'

Weekers heeft geen medische achtergrond. Hij maakte carrière bij Shell en leidde later een internationaal adviesbureau. 'Ik kan de medische standaarden niet beoordelen', erkent hij, 'maar elke tandarts hier heeft veertien collega's die dat wel kunnen. En bovendien: de directeur van een ziekenhuis is vaak ook geen medicus.'

Dat de politiek op termijn de maximumtarieven wil vrijgeven, ziet Weekers niet als een bedreiging voor zijn omzet. Als de liberalisering van de markt goed verloopt, verwacht hij dat de zorgverzekeraars patiënten zullen gaan wijzen op de beste prijs-kwaliteitsverhouding. 'Laat maar komen.'