Alle drie zijn kanshebber om vanmiddag in Den Haag een FD Gazellen Award te winnen binnen de provincies Zuid-Holland en Zeeland.

De kandidaten menen dat ze de afgelopen jaren te zuinig en te voorzichtig zijn geweest. Goedkoop is duurkoop. Dat is in een notendop de les die de twee kleinsten van deze ondernemers hebben geleerd. Wie niet investeert in goed personeel of goede huisvesting, krijgt later de rekening gepresenteerd. 'Nu zouden we meteen goede spullen hebben gekocht.'

2moso

2moso, dat accessoires voor iPods en andere Apple-producten importeert, heeft onlangs een medewerkster vanwege diefstal op staande voet ontslagen. De vrouw had stiekem geld opgenomen met een creditcard van het bedrijf uit Maassluis. Bij toeval kwam oprichter René Knierim erachter. 'Je schrikt je dood.'

De ervaring heeft hem met de neus op de feiten gedrukt: wie snel groeit, houdt nauwelijks tijd over om de dagelijkse gang van zaken binnen een kantoor te controleren. 'De controlemechanismes verlies je uit het oog', aldus de man die vijf jaar geleden samen met zijn moeder begon met 2Moso.

Winkels die Apple-producten verkochten, schreeuwden om hoesjes, speakertjes, koptelefoons en andere gadgets. Knierim bleek haarfijn aan te voelen wat mensen wilden kopen en waar winkeliers op konden verdienen. Terwijl her en der bedrijven omvielen, steeg de omzet de afgelopen drie jaar met 231% tot euro 1,2 mln.

Het leek soms te goed om waar te zijn. Dat was de reden waarom Knierim achteraf gezien te terughoudend was met investeren. 'Bijvoorbeeld met de aankoop van magazijnruimte. We puilen er nu uit, maar dat zagen we al een halfjaar geleden aankomen.'

Ook bij het aannemen van personeel is te veel op de kosten gelet, zegt Knierim nu. Het bedrijf, dat twaalf mensen in dienst heeft, haalde vooral jonge en soms onkundige mensen in huis. Dat pakte niet altijd goed uit. Een assistent-inkoper voerde orders regelmatig verkeerd in. Het eind van het liedje was dat deze medewerker moest worden ontslagen. Het afgelopen jaar werden nog eens& nbsp;drie& nbsp;medewerkers ontslagen. Knierim: 'We hebben onszelf wat dat betreft in de vingers gesneden. Nu zoeken we naar mensen met ervaring, ook al hangt daar een ander prijskaartje aan.'

Kiddoozz

Een crèche moet je niet inrichten met goedkope spullen uit het eerste het beste warenhuis. Dat hebben ze bij Kiddoozz uit Rotterdam snel geleerd. De eerste vestiging was al na drie jaar aan een complete herinrichting toe, zegt operationeel directeur Jeanette Melief (49). 'Kijk, als je een verschoonblokje van Ikea hebt, dan zakt dat al na een halfjaar van de muur. Zo'n blok is berekend op huiselijk gebruik, maar niet op 40 keer per dag baby's van schone luiers voorzien.'

Bij de volgende zeven vestigingen is daarom forser geïnvesteerd in de inrichting. Melief schat dat Kiddoozz 50% tot 60% meer kwijt was om de andere crèches te voorzien van bedjes, tafels en ander meubilair. Die extra investering betaalt zich meer dan terug. Niet alleen zien de meubels er na verloop van tijd nog steeds goed uit, het personeel slijt evenmin. 'Je spullen moeten ergonomisch verantwoord zijn. Want het gaat niet alleen om de uitstraling, maar ook om de zorg voor de medewerkers. Daarom hebben we nu verschoonblokken die in hoogte verstelbaar zijn', legt Melief uit.

Kiddoozz, dat de omzet de afgelopen drie jaar met 148% zag toenemen tot euro 4,7 mln, zag in 2006 het levenslicht. Verder groeien zal niet meevallen als gevolg van de bezuinigingen op de toeslag voor de kinderopvang. Maar met de huidige omvang weegt de overhead te zwaar en blijft schaalvergroting de beste strategie. 'We vallen tussen servet en tafellaken', aldus Melief. 'Toen de bezuinigingen werden aangekondigd hebben we gedacht: zetten we de groeiplannen in de ijskast of zetten we door? Nou, we zetten door.'

Coroos Conserven

Als Cok Oostrom (65) de afgelopen jaren nog eens over mocht doen, dan zou hij minder voorzichtig zijn geweest. Dan had Coroos Conserven, waarvan Oostrom met broer George de directie voert, zich op het overnamepad begeven.

Maar toen de mogelijkheden zich voordeden, schatte Oostrom de risico's te hoog in. Daarom liet hij een of twee kansen liggen om de omzet met nog eens euro 50 mln tot euro 100 mln op te voeren. 'Maar destijds zei ik: ik ga die risico's niet aan. Achteraf gezien hebben we een paar heel mooie jaren achter de rug en hadden we het toch kunnen doen', zegt de directeur van het Zeeuwse bedrijf.

Spijt heeft Oostrom desondanks niet. Niemand kan in de toekomst kijken, en met de kennis die hij toen had, zou Oostrom nu weer dezelfde beslissing nemen.

Bovendien hebben de investeringen die Coroos de afgelopen jaren wél deed, het familiebedrijf geen windeieren gelegd. Er zijn nieuwe producten in nieuwe verpakkingen op de markt gebracht die de omzet een flinke duw in de rug hebben gegeven. Oostrom noemt onder meer appelmoes in kleine plastic kuipjes, die als Mini Moesje in de schappen van supermarkten liggen. De laatste drie jaar stegen de bedrijfsopbrengsten mede door dit soort innovaties met 29% tot euro 99,3 mln.

Al met al kan Oostrom terugkijken op een goed begin van de eeuw. Eerder dit decennium maakte Coroos Conserven al een onstuimige groei door nadat de onderneming uit Kapelle zich succesvol op de export had gestort. Het bedrijf is nu actief van Noorwegen tot Spanje en van Engeland tot Italië. Hierdoor is Coroos een van de grootste private-labelfabrikanten van fruit- en groenteconserven in Europa. Oostrom: 'Het is tot nu toe een goede eeuw voor ons bedrijf geweest.'