Beide bedrijven én ION-Audio dingen vanavond mee naar de Gouden Gazelle Awards die worden uitgereikt in de Schouwburg Almere.

Fonq.nl

Patrick Kerssemakers (34) was actief als adviseur aan internetwinkeliers toen hij in 2003 met euro 20.000 en een laptop zelf webwarenhuis Fonq.nl startte. Private equity bleek een groeimotor. Er konden overnames worden gedaan en Kerssemakers kon wat meer risico nemen. Na enkele jaren kochten hij en zijn compagnon de investeringsmaatschappij weer uit.

'Zonder private equity hadden we hier niet gezeten', zegt Kerssemakers. 'Wij geloven in speciaalzaken en niches. In de virtuele wereld zijn die eenvoudig te starten. Een domeinnaam kost euro 5 per jaar.' Maar voor het magazijn en de fysieke showroom in Utrecht was wel degelijk kapitaal nodig.

Inmiddels telt Fonq.nl (80 medewerkers, omzet euro 14 mln) 75 webwinkels die zijn gegroepeerd rond de thema's huis, tuin, keuken en 'wellness'. Het webwarenhuis groeide in de afgelopen drie jaar met 156%.

Fonq.nl, sinds 2007 winstgevend, heeft 14.000 producten op internet staan, waarvan 12.500 op voorraad. Ze variëren van prullenbakken tot grasmaaiers en van weegschalen tot wekkerradio's.

De concurrentie neemt inmiddels toe. Achter elke twintig webwinkels van Fonq.nl staat daarom een team bestaande uit een webshopmanager, een inkoper, een marketeer en een 'content marketeer'. De winstverantwoordelijke teams zijn alert op wat de concurrentie doen, en trachten die rivalen voor te blijven.

Eliza was here

Koen Everink (36) had al ervaring opgedaan bij BMK Travelgroup (20 medewerkers, omzet euro 16,7 mln, omzetgroei over de afgelopen drie jaar 128%) toen hij in 2004 het 'onlineconcept' Eliza was here startte. Hij biedt voor krap euro 700 per persoon per week 'bijzondere accommodaties' aan op 27 rustige locaties in het Middellandse Zeegebied. Vlucht en huurauto incluis. Eliza was here bleek een omzetkanon.

Het was mede dankzij private-equitymaatschappij Alpinvest dat Everink zijn groeispurt door kon maken. Alpinvest heeft een meerderheidsbelang in reisorganisatie Sundio, die op haar beurt weer 60% van de aandelen van BMK/Eliza was here bezit. De rest is in handen van Everink, die autonoom opereert, maar gebruikmaakt van de inkoop van vluchten via de backoffice van Sundio.

Alpinvest geloofde volgens Everink in het concept. Maar privaat kapitaal is niet het hele verhaal. Everink: 'Mensen willen graag iets bijzonders én betaalbaars. Die combinatie bleek schaars in de reiswereld. Het is onze niche.'

De filosofie van de entrepreneur is eenvoudig: 'Kiss: keep it simple, stupid!' Everink ziet veel ondernemers rare zijsprongetjes maken en vervolgens het spoor bijster raken. 'Iedereen wil het slimste jongetje van de klas zijn. Ik doe gewoon mijn ding en blijf trouw aan mijn concept.'

Door de opmars van de sociale media wordt mond-tot-mondreclame volgens hem steeds belangrijker. Vakantiegangers willen hun belevenissen graag met anderen delen. Everink signaleert verder dat kleinschaligheid aan belang wint. Mensen willen zich geen massatoerist voelen.

Om de groeistuipen in toom te houden heeft hij de binnen- en de buitendienst - voorheen gescheiden circuits - aan elkaar gekoppeld in speciale teams. 'Als je groter wordt, moet je de details goed beheersbaar maken. De teams zijn nu van a tot z op de hoogte van elke bestemming.'

Everink had alles in zich om accountant te worden - op de middelbare school gaf hij al bijles Economie 2 aan zijn medescholieren - maar hij koos na de middelbare school voor het avontuur. Hij begon zijn loopbaan als colporteur in Duitsland, handelend in reproducties van olieverfschilderijen. Voor de geboren tukker vormde de Duitse taal nauwelijks een barrière.

'Ik heb dit werk drieënhalf jaar gedaan. Met veel vallen en opstaan. Nee, mensen staan echt niet op je te wachten. Ik hoorde vaker dan mij lief was: "Nein, danke." In het begin verkocht ik puur op enthousiasme, later op kunnen. Ik heb er uiteindelijk veel geld mee verdiend. Het was mijn beste leerschool ooit. Ik kan wel zeggen dat ik het echte doorzetten in Duitsland leerde.'

ION-Audio

Distributeur Konrad van den Bosch (33) van ION-Audio had tijdens zijn rondgang langs private equitybedrijven en banken de lachers op zijn hand. Hij handelt in producten die vinylplaten, audiocassettes maar ook oude negatieven en dia's digitaliseren. Platenspelers, cassettedecks en andere apparaten uit het analoge tijdperk worden voorzien van hedendaagse technieken.

Investeerders zagen er niets in, maar de producten van ION-Audio gooien hoge ogen in de vakpers. Merknaamhouder is het Amerikaanse Numark-Alesis. Nadat ION was overgewaaid naar Groot-Brittannië, besloot Van den Bosch het merk in 2005 in de Benelux te introduceren. Noodgedwongen financierde hij de start van zijn bedrijf uit eigen middelen in combinatie met een bescheiden rekening-courant, die medio 2009 door de bank werd opgezegd.

Van den Bosch en zijn team doen inmiddels goede zaken. In de afgelopen drie jaar realiseerde ION-Audio (3 medewerkers, omzet euro 5,5 mln) een groei van 283%. De archiveringsproducten (dia/negatiefscanners, platenspelers, video-overzetters) lopen het best.

En de rek is er nog niet uit. Van den Bosch streeft in 2015 naar een sterke positie in de Benelux en een omzet van euro 15 mln. 'Wij zijn echte verkopers. Het zit in ons DNA om steeds meer te willen verkopen.'

Dankzij private-equitymaatschappij Alpinvest groeide Koen Everinks vakantieconcept Eliza was here uit tot een omzetkanon.