Duizenden foto's hebben de ouders van de opgeklommen stratenmaker Jaap van Driel (37) genomen sinds de oprichting van Wijcker Infra: allemaal van de tuintjes en straten die sinds 2006 zijn aangelegd door de hoveniers en stratenmakers van zoonlief.

Vroeger hadden de gepensioneerden helemaal geen affiniteit met het bedrijfsleven. Nu zijn moeder Willy (63) en vader Koos (73) zo trots als een pauw op het snelgroeiende bedrijf (omzet 2009:& nbsp;€ 4,7 mln). Vanuit een bouwkeet in Beverwijk is er de afgelopen drie jaar een omzetgroei gemaakt van 102% en daarmee eindigde het bedrijf dit jaar op de 75ste plaats in de FD Gazellen-top 100.

Noodgedwongen

In het licht van de heftige startersgeschiedenis is de tevredenheid te begrijpen. Van Driel en compagnon Jim Raaijmakers (35) startten namelijk noodgedwongen hun eigen bedrijf nadat ze met ruzie waren vertrokken bij grond-, weg- en waterbouwbedrijf Van Vuuren. Jarenlang was hun door de eigenaar Bert van Vuuren beloofd dat ze ieder een aandeel van 20% in het bedrijf zouden krijgen, zegt Van Driel. In 2005 werd duidelijk dat Van Vuuren zonder het tweetal verder wilde gaan.

Het was een harde klap, want vanaf de jaren negentig hadden de vroege twintigers tropenjaren gedraaid en veel geld voor het bedrijf verdiend. Door het harde werken strandden hun beider huwelijken, maar het beloofde aandeelhouderschap zou veel vergoeden.

Genoegdoening van materiaal

Toen bleek dat de aandelenoverdracht niet doorging, kregen beide mannen samen als genoegdoening voor& nbsp;€ 300.000 aan materiaal mee. 'Het was heel vervelend. Van Vuuren heeft ons via stenen, auto's en telefoons gecompenseerd', zegt Van Driel.

Het vertrek zorgde voor veel onrust in de gemeenschap, want in 2006, een halfjaar nadat de twee medewerkers weg waren gegaan bij het Beverwijkse familiebedrijf, werd daar een faillissement aangevraagd. Dan zingt in het tuindersdorp het gerucht rond dat Raaijmakers en Van Driel de boel hebben belazerd. Van Driel: 'Midden in de nacht werd ik door dronken Van Vuuren-werknemers gebeld die zeiden dat Jim en ik spullen van het bedrijf hadden gestolen.'

Positief getuigschrift

De ogen van de ondernemer staan op onweer. De geruchten waren erg hardnekkig en in de begintijd werd werkmateriaal van de startende onderneming door vandalen kapotgemaakt. Omdat de starters zo veel last hadden van de nasleep van hun vertrek schreef Van Vuuren een positief getuigschrift over beide oud-werknemers. Op papier verklaart hij dat Jim en Jaap niets hebben gestolen van zijn bedrijf. Nog altijd heeft Jim Raaijmakers de verklaringen voor het grijpen liggen. 'De laatste paar jaar heb ik de ondertekende papieren vaak genoeg laten zien als mensen er weer over begonnen', zegt Raaijmakers. Zakenpartner Van Driel herinnert zich ook een humoristische kant van het turbulente verleden. 'Als mensen in die begintijd vroegen welke bank ik had, dan antwoordde ik met "Van Vuuren".'

Nu het bedrijf zo goed draait, is het dan ook spijtig dat de trotse Van Driel senior vanwege een slechte gezondheid niet aanwezig kon zijn bij de uitreiking van de FD Gazellen in Amstelveen. 'We zaten bij de laatste drie in de categorie middelgroot van Noord-Holland. De uitslag was superspannend, dus dat had mijn vader zeker leuk gevonden', zegt Van Driel junior. Om de pijn van de ouderlijke afwezigheid te verzachten wijst de ondernemer lachend op de aangebroken winter. Hierdoor is er eindelijk tijd om de fanfoto's van pa en ma op de nieuwe website te zetten.

Minder omzet door vroege winter

Afgezien daarvan is de vroege winter een tegenvaller: iedere week loopt Wijcker Infra ruim een ton aan omzet mis. Vier straten in Beverwijk, Velsen en Uitgeest liggen open, en van de 55 mensen die bij goed weer buiten werken, zitten de meesten werkloos thuis.

Van Driel ziet de vorst liever na de kerst komen. In de ruim vijftien jaar dat hij in de bestrating en riolering zit, heeft hij ontdekt dat er in het hele jaar minder ziekteverzuim is als de hoveniers en stratenmakers in januari en februari vorstverlet hebben. 'Mijn mensen moeten rust hebben. Als het in januari en februari niet vriest, is het wel vaak nat en koud. Dat weer slaat op hun lichamen, waardoor ik de rest van het jaar meer last heb van ziekteverzuim.'

Geen nervositeit

Omdat de Beverwijker samen met Raaijmakers een geldbuffer heeft opgebouwd ontstaat er vanwege het winterlandschap geen nervositeit in het hagelnieuwe bedrijfspand. 'Onze algemene kosten zijn laag. We hebben maar vijftien man in vaste dienst, en hier zijn geen dure langlopende leasecontracten afgesloten. We trekken weinig geld uit het bedrijf, maar stoppen juist veel eigen geld in de aanschaf van machines.'

Trots loopt hij naar een enorme panoramafoto die het nieuwe kantoor moet gaan sieren. De afbeelding illustreert de instelling van de twee boezemvrienden. Vol vertrouwen en met een tikkeltje bluf staat de tweekoppige directie te midden van hun shovels, graafmachines en vrachtwagens. Pontificaal staat het volledige machinepark uitgestald bij het busstation van Beverwijk.

Verbreding van activiteiten

De rap sprekende Van Driel, die in zijn pubertijd al tweeduizend gulden per maand bijverdiende als bloemenventer langs de deuren, geniet na van het fotomoment. 'Die foto is gemaakt op Goede Vrijdag bij het nieuwe busstation. Dat was voor ons een klus van ruim& nbsp;€ 1 mln. Het was een prachtige zonnige dag. Eerst hadden we alles mooi schoongemaakt en toen kwam dit er uit. '

Als hij het roerige verleden laat rusten en kijkt naar de toekomst, dan voorziet de ondernemer een dalende omzet omdat de overheid, particulieren, woningbouwcoöperaties en projectontwikkelaars allemaal hun hand op de knip houden. Ter verzachting van de moeilijke tijden is er gekozen voor een verbreding van de activiteiten. Maart 2011 opent tuincentrum Wijcker tuin zijn deuren. Voor het runnen van de nieuwe tak heeft Van Driel al geschikte kandidaten op het oog. 'Mijn moeder Willy zat vroeger dan altijd wel af te geven op het bedrijfsleven. Nu gaat ze graag met onze vriendinnen winkeltje spelen.'

Jim Raaijmakers (links) en Jaap van Driel, directeuren van het Beverwijkse bouwbedrijf Wijcker Infra.

Bekijk hier de Gazellen-top 100