2010 was het jaar van Facebook. Het Amerikaanse Time riep Mark Zuckerberg, de oprichter van de socialenetwerksite, uit tot 'Person of the Year 2010'. Het afgelopen jaar prijkte de pas 26-jarige Zuckerberg op nummer 35 van de Forbes-lijst van rijkste mensen in de VS. Met een vermogen van $ 6,9 mrd staat hij te boek als jongste miljardair aller tijden. Facebooks succes spreekt zo tot de verbeelding dat het afgelopen jaar - zes jaar na oprichting - al een film werd gemaakt over Zuckerberg: The Social Network.

De site groeit nog altijd als kool en blinkt uit in grote getallen. Volgens cijfers uit juli van dit jaar heeft zo'n 7% van de wereldbevolking, een half miljard mensen, een profiel op de site. De laatste berekeningen schatten de marktwaarde van het bedrijf op circa $ 42 mrd.

Beursgang Facebook uitstellen

Ofschoon bestuurders van Facebook een beursgang willen uitstellen, lijkt dat moment met rasse schreden te naderen. Een duwtje in die richting kan komen van de Amerikaanse beurswaakhond SEC. Volgens de New York Times is de SEC bezig met een onderzoek naar de handel in aandelen van internetbedrijven als Facebook, Twitter en Groupon.

Wat de SEC exact onderzoekt is niet duidelijk, maar experts menen dat het zich richt op een wet uit 1934 waarin een bedrijf inzicht in zijn financiële situatie moet geven als het meer dan 500 aandeelhouders heeft. Daarmee zou Facebook wel de nadelen maar niet de voordelen van een beursnotering krijgen.

Snelle waardestijging Facebook

Mede door de snelle waardestijging van Facebook - de waarde verdrievoudigde dit jaar - is de handel (buiten de beurs om) snel toegenomen. De verkopende partijen zijn vaak voormalig medewerkers of durfkapitalisten die vroegtijdig instapten en nu op forse winsten zitten. De kopers zijn rijke speculanten die met steun van zakenbanken geld verzamelen in zogeheten investment pools. Door de toestroom aan aandeelhouders lijkt het steeds minder aannemelijk dat Facebook minder dan 500 aandeelhouders heeft.

Facebooks verhaal lijkt in vele opzichten op dat van zoekmachine Google. De oprichters, Page en Brin, wilden net als Zuckerberg liever niet naar de beurs, maar door de grootschalige uitgifte van personeelsopties overschreed het in 2003 de 500 aandeelhouders. Nog geen jaar later, augustus 2004, maakte Google de gang naar de beurs.

Aanhoudende succes

Met Facebooks snelle groei is de kans groot dat het snel meer dan 500 aandeelhouders heeft en op die manier in de richting van de beurs gedrukt wordt. 2011 kan daarom weer het jaar van Facebook worden. Is het niet vanwege het aanhoudende succes, dan omdat Facebook de grootste beursgang van het jaar op zijn naam zet.