Het is een vreemde gewaarwording om in een oude Kever te stappen en vrijwel geruisloos weg te rijden, en niet met het bekende vooroorlogse gereutel. Niet iets waarmee je op zomerdagen mondaine terraszitters kunt imponeren, maar de doelgroep voor geëlektrificeerde oldtimers (en 'youngtimers') , zoals de Kever, de Beetle en de Jaguar XK8, bestaat wel uit ondernemers in de Randstad, die zo'n auto vooral kopen om af en toe een leuk ritje te maken. Het luxe hebbeding is te bestellen bij Rebbl in Aduard, even ten westen van Groningen.

Het hoofdkantoor van het bedrijfje is gevestigd in een heuse bouwkeet, uitgerust met een koffiezetapparaat, een kapstok, een vergadertafel en een paar computers. Hier zetelt de tweekoppige directie, voor zover die niet op pad is met potentiële kopers. 'Wij benaderen onze klanten heel gericht via de bekende sociale netwerken. En ze weten ons ook wel te vinden. Zo belde laatst iemand die een verhaal over ons had gelezen, of hij eens een testrit mocht maken in mijn Kever', vertelt oprichter en mede-eigenaar Ivo van den Brink (41). 'Ik sta ook regelmatig met deze auto in het Amsterdamse Bos, zodat mensen hem kunnen uitproberen.'

Krachtige elektrische motor

Hij houdt zelf van autorijden, maar niet in een benzineslurpende Porsche en ook niet in een Toyota Prius. Hij heeft liever een oldtimer met een krachtige elektrische motor. 'Ik ben vaak als eerste weg bij het stoplicht. Duurzaamheid mag namelijk ook leuk zijn.'

Van den Brink had een lange staat van dienst als marketeer, toen hij dit project begon. Met zijn compagnon Joost ter Doest (42) richtte hij vorig jaar Rebbl op. Uit marktonderzoek bleek dat er voldoende belangstelling is voor zulke auto's. Ter Doest heeft ervaring in het opzetten en zo efficiënt mogelijk laten draaien van fabrieken, volgens de principes van 'lean manufacturing'. Maar zo'n fabriek hebben ze volgens Van den Brink niet nodig, ze hoeven alleen alle schakels naadloos op elkaar te laten aansluiten.

Businessmodel risicomijdend

Zij zijn de enigen in Nederland die zich in deze niche, binnen de toch nog kleine markt van elektrische auto's, hebben begeven. Hun businessmodel is risicomijdend, stelt Van den Brink: 'Wij zijn een vederlicht bedrijf. Ons kantoor is een bouwkeet, wij zijn de enige twee werknemers en alles wat we doen, van boekhouding en de marketing tot het ontwerp en het inbouwen van de motoren, laten we doen door een twintigtal specialisten. Wij huren hen dan in,' vertelt Ter Doest. Zo hebben ze een heel verkoopteam van zzp'ers tot hun beschikking. Momenteel wordt er zelfs in Florida gewerkt aan het inbouwen van een elektrische motor in een Jaguar die een Nederlandse klant besteld heeft.

Het bedrijf is op die manier zo flexibel dat het in een mum van tijd kan verkassen naar een andere regio of desnoods een ander land. Ter Doest: 'Ik denk dat dit model misschien nog wel revolutionairder is dan wat we met die auto's doen. Volgens mij heeft deze aanpak de toekomst. Je werkt toch veel beter samen met mensen als opdrachtgever dan als baas?'

Beperkte doelgroep

Met een omzet van enkele tonnen in het eerste jaar lijdt het bedrijf nu al geen verlies meer. De verwachting is dat de omzet en het aantal om te bouwen auto's de komende twee jaar ongeveer vervijfvoudigt. Veel groter zal het niet worden, vanwege de beperkte doelgroep. Want juist voor ondernemers is het fiscaal interessant om enkele tienduizenden uit te geven aan een Kever op batterijen. Dat maakt het rijden zelfs iets goedkoper dan een gewone auto, want het energieverbruik ligt op ongeveer drie cent per kilometer. Een kever kost, inclusief de auto, € 27.500, een Beetle € 35.000, een Volvo V70 is weer& nbsp;€ 10.000 duurder. De liefhebber die de Jaguar bestelde, betaalde € 67.500.

Een nadeel van elektrische auto's is dat ze een beperkte actieradius hebben van zo'n 150 kilometer. Dat overal in Nederland oplaadpunten voor elektrische auto's worden aangelegd, verandert daar weinig aan, want het duurt uren voor de batterijen zijn opgeladen. Van den Brink vindt de kwestie van de oplaadpunten 'puur psychologisch'. 'Elektrisch rijden zal voorlopig niet iets groots worden. Het is voor korte ritten, van en naar het werk bijvoorbeeld. Je kunt je auto 's nachts thuis opladen bij je huis en overdag op het werk. Het is een illusie dat iedere boerenlul nu maar elektrisch moet gaan rijden. Dat hoeft van mij ook niet', zegt Van den Brink.

Financieel voordeel

Wel verwacht hij dat een nieuwe generatie hybride auto's, die de batterijen inzet om zo efficiënt mogelijk brandstof te gebruiken, wel een stap vooruit zal zijn. Zelf heeft Van den Brink vanzelfsprekend een tweede auto voor de langere ritten. En als hij zijn elektrische Kever demonstreert bij de Bosbaan, gaat die op een trailer mee.

Omdat fiscale maatregelen de auto's van Rebbl aantrekkelijk maken, vreest Van den Brink niet voor de toekomst van zijn bedrijf, als de overheid zou bezuinigen op het milieubeleid. Maar dat er financieel voordeel aan vast moet zitten, staat voor hem vast. Niemand gaat vrijwillig veel te duur ecologisch verantwoord rijden. 'Weet je waarom een Toyota Prius, anders dan hier, in de Verenigde Staten wél hip is? Omdat het daar echt een financieel offer is om in zo'n wagen te rijden.'