De Karoo is een droge streek waar mens en dier afhankelijk zijn van het schaarse aanwezige water. Zij kunnen makkelijk zonder gas, maar geen dag zonder water. Onder de Karoo bevinden zich meerdere grondwaterreservoirs die met elkaar een zeer belangrijk waternetwerk vormen. Als één grondwaterreservoir vervuild raakt, gebeurt dat dus automatisch ook met de andere. Die vervuiling kan nooit meer worden teruggedraaid.

Schaliegas bevindt zich in aardlagen op circa vier tot tien kilometer onder de aardoppervlakte. Schaliegas winnen gebeurt via een buitengewoon destructieve en ter discussie staande methode: 'hydraulic fracturing' of 'fracking'. Voor fracking is veel water nodig, per boring circa 15 miljoen liter. Dat water wordt vermengd met zand en verschillende chemicaliën. Het mengsel van water, zand en chemicaliën wordt onder hoge druk in boorgaten geschoten, waardoor de leisteenlagen worden gekraakt en het daar aanwezige gas vrijkomt.

Publiek protest

In Zuid-Afrika heeft Shells aankondiging naar gas te gaan boren geleid tot een publiek protest van ongekende intensiteit. Zuid-Afrikanen verzetten zich tegen halsstarrige pogingen om een plan door te drukken dat een van de laatste ongerepte gebieden van Zuid-Afrika gaat vernietigen. Shell heeft zelf bevestigd dat de gasvoorraden in de Karoo niet langer dan 15 tot 20 jaar zullen meegaan.

Het gaat hier dus overduidelijk om winst op de korte termijn, terwijl er in Zuid- Afrika uitstekende voorwaarden zijn om duurzame energieontwikkeling op grote schaal tot stand te brengen. Schaliegas zou het gat tussen onze afhankelijkheid van fossiele brandstoffen en een toekomstig tijdperk van duurzaam opgewekte energie moeten overbruggen. Maar investeer dan niet meer in een vervuilende overgangsbrandstof, maar in de energie van de toekomst: zon en wind.

Gedegen onderzoek

De Zuid-Afrikaanse minister van mijnbouw, Susan Shabangu, wil een gedegen onderzoek naar de risico's rond hydraulic fracturing. Toch gaat Shell met de voorbereidingen voor het boren naar de gasreserves in de Karoo gewoon door.

We weten allemaal hoe groot en krachtig de Koninklijke Shell is. Als Nederlanders zijn we daar trots op. Maar 'noblesse oblige'. Ik hoop dat alle betrokkenen bij de Shell, onder wie aandeelhouders, werknemers en klanten, dat met mij eens zijn en hun invloed willen aanwenden om te voorkomen dat Shell in Zuid-Afrika een enorm groot gebied, ongeveer twee keer Denemarken, blijvend vernietigt.

Drs. Riens Meijer is veranderingseconoom.