Joost van Mierlo

Londen

RBS-bestuursvoorzitter Stephen Hester is bezweken voor de politieke druk om af te zien van zijn bonus. Waar het bestuur van RBS eerder de prestatievergoeding van Hester al had gehalveerd tot bijna £ 1 mln pond, heeft de ceo in overleg met president-commissaris Philip Hammond besloten om ook die bonus te weigeren.

De politieke druk op Hester was afgelopen weekeinde verder opgelopen. De Britse regering heeft de afgelopen weken tal van initiatieven ontplooid waarin gesproken werd over ‘verantwoordelijk’ kapitalisme en waar geen plaats meer zou zijn voor ‘beloning voor falen’. De discussie spitste zich toe op de beloning van de RBS-top. De Britse bank is voor 83% in handen van de overheid. Deze aandelen werden eind 2008 en begin 2009 gekocht voor iets meer dan 50 pence per aandeel. De koers van RBS koerste lange tijd rond dat niveau, maar maakte afgelopen jaar een spectaculaire daling van 40%. Onder die omstandigheden zou een prestatiebonus niet aan de orde zijn.

De Labour-oppositie eiste dat er een stemming over de bonus zou plaatsvinden in het Lagerhuis. Labour-leider Ed Miliband was extra verontwaardigd over de bonus, omdat RBS net nieuwe ingrijpende reorganisaties had voorgesteld. De bonus voor de RBS-topman komt bovendien op een moment dat de consequenties van de kredietcrisis voelbaar worden. Voor de meeste ambtenaren is het loon bevroren.

RBS had afgelopen vrijdag nog duidelijk gemaakt dat het Hester wel degelijk een bonus wenste te geven. Het bestuur van RBS zou volgens diverse mediaberichten niet willen bezwijken voor de externe druk en bezwoer Hester toen nog om de bonus (in aandelen) te accepteren. Hammond zelf zag afgelopen week zelf af van een langetermijnbonus. Dit gebaar was echter mede gebaseerd op het feit dat deze bonus vanwege de gedaalde prijs van het RBS-aandeel, veel minder waardevol was geworden.

Politici reageren instemmend op de beslissing van Hester. Volgens minister van financiën George Osborne is het een ‘verstandige’ beslissing van de RBS-bestuursvoorzitter. Volgens werkgeversvoorzitter Roger Carr (president van CBI) moet de overheid echter contractuele verplichtingen honoreren. Hester kreeg de bonus onder anderen vanwege het terugbrengen van de balans en het minder risicovol maken van de bank.

De ophef over bonussen bij RBS is nog niet voorbij. De bank staat op het punt om £ 500 mln aan bonussen te verdelen over zijn contingent van bijna 20.000 zakenbankiers. In sommige gevallen zal dat gaan om veel hogere bonussen dan waar Hester en Hammond recht op hadden. De namen van de grootste bonusontvangers hoeven niet naar buiten te worden gebracht, maar RBS zal wel bekendmaken hoeveel bankiers een bonus van meer dan £ 1 mln ontvangen.

RBS staat op punt om £ 500 mln aan bonussen te verdelen onder zijn contingent aan zakenbankiers

RBS-ceo Stephen Hester

Foto: Rtr