Stef Severt

Amsterdam

Na een terugval wil Philips de ­komende jaren weer meer patenten aanmelden.

Jarenlang was Philips de grootste aanvrager van patenten in Europa. Pas in 2010 werd het Eindhovense elektronicaconcern voorbijgestreefd door het Duitse Siemens. In dat jaar diende Philips 1765 octrooiaanvragen in bij het Europese Patentbureau EPO tegen de 2135 van Siemens 2135. In 2006 waren dat er nog meer dan vierduizend.

Dat het aantal patentaanvragen de laatste vijf jaar fors is teruggelopen, is te wijten aan twee factoren, zegt Björn Teuwsen, woordvoerder intellectueel eigendom bij Philips. ‘Allereerst zijn we kritischer gaan kijken naar de kwaliteit van de aanvragen. We hebben de lat een stuk hoger gelegd: we patenteren nu alleen nog maar vindingen met een potentieel hoge, commerciële waarde.’

Daarnaast heeft Philips sinds enkele jaren zijn strategie gewijzigd. De koers werd verlegd van consumentenelektronica naar medische apparatuur. ‘Daardoor is de patentenportfolio flink gewijzigd. Was zes, zeven jaar geleden 10% tot 15% van de patenten afkomstig van de medische tak, nu is dat al meer dan 40%. Bij consumentenelektronica was de beweging precies omgekeerd, van 40% naar zo’n 20%.’ Volgens Teuwsen is daarnaast het aandeel van de lichtdivisie bijna verdubbeld, van 15% naar 25%-30%.

Verder nam het bedrijf afscheid van zijn halfgeleiderdivisie; in 2006 verkocht het 80% van zijn belang in Philips Semiconductors, dat zelfstandig verder ging onder de naam NXP. Ook dat had effect op de hoeveelheid patentaanvragen: ongeveer een kwart kwam van de halfgeleidertak.

Maar dat alles wil volgens Teuwsen niet zeggen dat Philips minder waarde hecht aan het octrooibezit, integendeel. ‘De algemene ontwikkeling in Europa, waar de groei in patenten er wat uit lijkt, is zorgelijk. Het is van groot belang om te blijven investeren in innovatie. Dat is goed voor de concurrentiekracht, en levert groei en banen op.’ Dat opkomende economieën als China een forse inhaalslag maken in het patenteren van nieuwe vindingen maakt deze investeringen alleen maar urgenter.

Ondanks de recessie wil Philips de komende jaren weer meer investeren in onderzoek en ontwikkeling, zegt Teuwsen. Die investeringen liggen nu op € 1,6 mrd, circa 6% van de jaaromzet. Hoeveel hoger dat wordt, is nog niet duidelijk. De extra investeringen moeten leiden tot meer innovatieve producten, en zo de terugval in het aantal patentaanvragen keren. Vorig jaar is de weg omhoog al weer ingezet, stelt hij. ‘Dit jaar willen we die stijgende lijn voortzetten en weer meer patenten gaan aanmelden.’

De bevestiging van deze opgaande trend volgt over een maand, als het EPO de definitieve cijfers over 2011 presenteert. Philips’ huidige portfolio omvat wereldwijd circa 54.000 patenten, 40.000 merkenrechten, 70.000 design- of modelrechten en 4500 domeinnamen.

‘Philips stelt nu hogere eisen aan de kwaliteit van een patentaanvraag’