Nelleke Trappenburg

Amsterdam

Het Europees Parlement (EP) voert de druk op om consumenten in de Europese Unie meer middelen te geven om collectief schade te verhalen. Een meerderheid van het EP stemde gisteren in met een voorstel voor een wettelijk kader voor massaschadezaken.

‘Burgers en bedrijven moeten in staat zijn hun rechten effectief en efficiënt te halen’, aldus europarlementariër Klaus-Heiner Lehne, die het voorstel opstelde. Door de toenemende grensoverschrijdende activiteiten is er behoefte aan een EU-brede aanpak voor schadezaken die in meerdere lidstaten spelen. Te denken valt aan de recente zaak met de defecte siliconenimplantaten.

Of de Europese Commissie naar de roep van het parlement luistert en met regelgeving komt, is afwachten. Wel heeft de Commissie zelf vorig jaar al een consultatie gedaan om de behoeftes bij bedrijven en burgers te peilen op dit vlak.

Collectieve schadeverhaling stelt gedupeerden in staat om gezamenlijk te procederen in een schadezaak. In Nederland is dit al mogelijk tot op zekere hoogte, maar in veel EU-landen nog niet. Het EP wil dat op EU-niveau een aantal algemene principes wordt vastgelegd om collectieve zaken mogelijk te maken, bijvoorbeeld op basis van welke criteria een organisatie geautoriseerd kan worden om namens een groep te claimen.

Het EP stelt daarbij wel een aantal voorwaarden. Zo zou het slechts om het verhalen van geleden schade mogen gaan, en niet om hogere bedragen bedoeld om een bedrijf te straffen. Tevens wil het EP dat er alleen geclaimd wordt voor slachtoffers die zich hebben gemeld. Bij collectieve schadezaken gebeurt het nu ook wel dat er een schadeclaim wordt ingediend voor de totaal geschatte collectieve schade. Gedupeerden kunnen zich dan later nog melden.

De Europese consumentenorganisatie Beuc is verheugd dat het parlement zich hard maakt voor collectieve schadeverhaling. ‘De behoefte is groot. Bijna 80% van de Europese consumenten zegt dat ze eerder hun rechten zullen halen als ze dat gezamenlijk met andere gedupeerden kunnen doen. Alleen al door prijsafspraken ondervinden consumenten in de EU jaarlijks meer dan € 20 mrd schade’, zegt Monique Goyens directeur van Beuc.

Langslepend

De discussie over betere verhaalmogelijkheden bij massaschade loopt al jaren.in Europa. Neelie Kroes heeft zich als eurocommissaris mededinging nog ingezet om consumenten meer middelen te geven om kartelschade te verhalen, maar stuitte op een muur van verzet van de lidstaten. Ook Nederland was tegen.