‘Ik hou van meer van Angela Merkel dan de kranten beweren. Wij vormen een harmonieus stel’, aldus Nicolas Sarkozy tijdens de uitreiking van de Internationale Karelsprijs in Aken, die de Duitse bondskanselier in 2008 ontving als erkenning voor haar bijdrage aan de Europese eenwording.

De Duits-Franse as is al meer dan een halve eeuw de motor van Europese integratie, maar de huidige dominantie van de bondskanselier en de président de la République verbaast zelfs een doorgewinterde Europeaan als oud-voorzitter van de Europese Commissie Jacques Delors.

‘Men praat niet meer over de Commissie of de Raad, maar over twee landen, Duitsland en Frankrijk, alsof zij Europa leiden. Dat kan niet lang meer duren. De andere landen beginnen stilaan te protesteren’, zo zei hij vorige week tegenover deze krant.

Binnen het koppel Merkel-Sarkozy heeft eveneens een verschuiving plaatsgevonden. Harmonieus of niet: het zwaartepunt binnen de relatie is de afgelopen jaren steeds verder opgeschoven richting Berlijn, dat het eigen kasboek aanzienlijk beter op orde heeft dan Parijs en daardoor meer eisen kan stellen aan de partners.

De Duitse Frankfurter Allgemeine constateerde deze week zelfs een ‘Deutschlandobsession’ bij Sarkozy, die nog wel eens in zijn nadeel zou kunnen werken bij de aanstaande presidentsverkiezingen. Inmiddels hebben de twee leiders hun eerste gezamenlijke tv-interview aangekondigd, dat maandag gelijktijdig op France 2 en de Duitse zender ZDF wordt uitgezonden.

De Franse president, die in eigen land veel kritiek krijgt te verduren vanwege zijn onderliggende positie, probeerde het eind vorig jaar met sussende woorden: ‘Het gaat er niet om of Duitsland van Frankrijk wint of Frankrijk van Duitsland. Het gaat erom dat de euro en Europa versterkt uit de crisis komen.’