Tjabel Daling

Amsterdam

Het staatsbezoek aan de Verenigde Arabische Emiraten en het sultanaat Oman heeft volgens VNO-NCW-voorzitter Bernard Wientjes ‘volledig aan de verwachtingen voldaan’.

De aanwezigheid van koningin Beatrix, prins Willem-Alexander en prinses Máxima heeft deuren geopend voor Nederlandse bedrijven, zegt hij. ‘De koningin is natuurlijk geen handelsreiziger, maar haar aanwezigheid heeft zwaarte en prestige gegeven aan de rondetafelconferenties met lokale bedrijven en autoriteiten. In landen waar de scheiding tussen overheid en bedrijfsleven vaag is, werkt dat prima. Voor Nederland is het goed als bedrijfsleven, overheid en koningshuis gezamenlijk optrekken.’

Een van de concrete resultaten is volgens Wientjes dat Nederlandse toeleveranciers uit de olie- en gasindustrie zich konden presenteren bij het staatsenergiebedrijf Adnoc uit Abu Dhabi, de hoofdstad van de Verenigde Arabische Emiraten. ‘Mkb-bedrijven uit de energiesector, veelal actief in een niche, konden rechtstreeks met de top van Adnoc praten. Normaal gesproken krijg je tot zo’n groot staatsbedrijf geen toegang. Door de aanwezigheid van de koningin lukte dat nu wel.’

Diverse kleinere bedrijven verwierven overigens de afgelopen jaren al contracten in de Emiraten. Zo werken Nederlandse mkb-ondernemingen mee aan de bouw van Masdar City, ’s werelds eerste CO2-vrije stad aan de rand van Abu Dhabi. Ze leveren er onder meer onbemande automatische taxi’s voor ondergronds verkeer.

Volgens Wientjes blijft de interesse voor landen als de Emiraten en Oman alleen maar groeien. ‘Havenschap Rotterdam en bedrijven als Shell hebben miljarden euro’s in de regio geïnvesteerd. En ik hoor alleen maar dat Nederlandse bedrijven hier meer willen investeren. In Europa is geen groei meer of krimpt de economie. Maar in deze landen groeit de economie met 5% tot 10%. Overheden investeren zelf ook voor miljarden in havens, infrastructuur, alternatieve energie en zaken als logistiek, watermanagement en agri-business. Dan moet je wel gek zijn als je van deze ontwikkelingen niet wilt profiteren en niet investeert.’

Tijdens het staatsbezoek hoorde topman Henny Swinkels van de VanDrie Group, wereldwijd de grootste producent van kalfsvlees, dat hij zijn vlees weer naar Oman kan exporteren. Vanderlande Industries ondertekende een miljoenencontract voor de afhandeling van bagage op twee vliegvelden en Fijen TMLE gaat in Oman wegen verlichten met behulp van zonne-energie. Daarnaast maakt een Gelderse ingenieursbureau kans op een order voor de bouw van een afvalverwerkingscentrale in Oman.

Van Omaanse kant bestaat ook interesse om in Nederland te investeren. Wientjes juicht dat toe. Een privé-investeerder uit het sultanaat is al eigenaar van de in Alblasserdam gevestigde superjachtenbouwer Oceanco.

Het opleiden van mensen voor de arbeidsmarkt was een van de belangrijkste gespreksthema’s tussen Nederlandse ceo’s en topmanagers van Omaanse kant. Wientjes: ‘Oman heeft aan geld geen gebrek, maar het opleidingsniveau laat nog te wensen over. De helft van de Omani’s is onder de 18 jaar. De toekomstige generatie moet het werk van expats overnemen. Nederlandse bedrijven hebben aangeboden kennis te delen. We gaan onderzoeken of jonge Omani’s aan Nederlandse universiteiten kunnen studeren.’