Koen van Santvoord

Ecreation, een in Woerden gevestigd softwarebedrijf, hevelde drie jaar geleden de afdeling productontwikkeling over naar Polen. Een opmaat voor persoonsproblemen, vertelt oprichter Sjoerd van Dijk achteraf.

'Mijn compagnons en ik kennen elkaar van onze studie Interaction Design in Utrecht. Onze droom was om samen een bedrijf te runnen. We begonnen met het ontwikkelen van databasegestuurde websites, wat begin deze eeuw nog redelijk bijzonder was. In 2005 gingen we pionieren met chatbots via MSN. Dat zijn virtuele contactpersonen met wie je als MSN-gebruiker of websitebezoeker kunt chatten. Met de opkomst van social media worden ze steeds populairder. Op een reissite kan zo'n chatbot bijvoorbeeld samen met de gebruiker een vakantie uitzoeken.'

'Mijn compagnon Manuel heeft een Poolse vrouw en wilde graag naar Polen verhuizen. Daarom hebben we in 2005 ons bedrijf gesplitst. In Woerden zitten onze verkopers en projectmanagers, in Warschau de ontwerpers en programmeurs. Ook Twan, onze derde compagnon, verhuisde naar Polen. De start in Polen was goed, we groeiden al snel uit ons kantoor. Maar we hebben ook de nodige tegenslagen meegemaakt, die vooral worden veroorzaakt door cultuurverschillen. In Polen heerst een negen-tot-vijfmentaliteit. Mensen werken niet een avond door om een project op tijd af te krijgen. Polen nemen ook minder hun verantwoordelijkheid. Problemen worden snel afgeschoven in plaats van ze zelf op te lossen. Het is lastig om mensen te motiveren, dat vergt managementvaardigheden.'

'Het verloop onder het personeel is groot. Een keer is een compleet ontwikkelteam opgestapt en moesten we in heel korte tijd nieuwe mensen aannemen om lopende zaken af te ronden. Op dit moment hebben we een team van zeven ontwikkelaars. De projectleider heeft zelf een bedrijf gehad met personeel en kent het klappen van de zweep. Het lijkt erop dat we nu eindelijk de juiste man gevonden hebben.'

'De financiële schade door de personeelsproblemen valt uiteindelijk mee, maar de emotionele schade was wel groot. De motivatie bij het verkoopteam in Nederland daalde flink. We deden ons best om projecten te verkopen, maar twijfelden of ze het in Polen wel konden bouwen. Financieel levert Polen ons geen voordeel op. Het personeel is weliswaar 30% goedkoper, maar we hebben daar ook een pand nodig. De huur in Warschau ligt echt niet lager dan in Nederland, temeer omdat we in het centrum moeten zitten om goede mensen aan te trekken.'

'Als mijn compagnons niet naar Polen hadden gewild, waren we gewoon in Nederland gebleven. Dat was makkelijker geweest. Ik mis ook het samen brainstormen met de benen op tafel, zoals we vroeger deden. Zo ontstaan toch de beste ideeën.'

'We bestaan nu tien jaar, een goed moment om te reflecteren. Samen met een extern adviseur voeren we gesprekken over onze toekomst. Een optie is om zo verder te gaan en elkaar vaker in levende lijve te ontmoeten. Ook zouden we als twee afzonderlijke bedrijven verder kunnen gaan en elkaar inhuren. Het zijn lastige gesprekken, waar we momenteel middenin zitten.'

Ecreation

Activiteit: ontwikkelaar van MSN chatbots Opgericht: 1999 Gevestigd: Woerden, Warschau Medewerkers: 13 Ondernemers: Sjoerd van Dijk (32), Manuel Francken (32) en Twan Claassen (30) Jaaromzet: ca euro 1 mln (2009)