Annemieke Diekman

Tijdens onderzoek aan Yale University komt Eric Lammertsma erachter dat er geen goede software is om DNA te analyseren. Terug in Utrecht om zijn studie medische biologie af te ronden, besluit hij zelf een pakket te ontwikkelen. 'Zelf kan ik niet programmeren, maar ik zag wel in dat het veel beter kon.'

Dat was een ambitieus plan.

'Zeker, maar in mijn achterhoofd had ik al het idee om mijn broer Paul te vragen. Die studeert informatica. Hij voelde er wel voor om een nieuw softwarepakket voor het uitpluizen van DNA te ontwikkelen en samen met mij een bedrijf te starten. Vervolgens heb ik ook een medestudent gevraagd, Mathijs Lagerberg. Met zijn drieën zijn we vanuit mijn studentenkamer gestart met CrimsonBase. In eerste instantie kregen we begeleiding van de universiteit en dat was erg waardevol. Ik werd uit mijn "bubble of science" getrokken en ik kreeg inzicht in het zelfstandig ondernemen. Onze begeleider introduceerde ons bij een ervaren ondernemer, oprichter van bedrijfssimulaties.nl. Hij heeft geïnvesteerd waardoor we konden verhuizen naar een echte werkplek. Dat was een omslag. We waren weg uit de studentensfeer, hebben een bv opgericht en zijn fulltime aan de slag gegaan. De studies gingen op een laag pitje.'

Is er lang gewerkt aan de ontwikkeling van het product?

'CrimsonBase is in augustus 2008 opgericht en twee weken geleden is ons product gelanceerd. We zijn dus bijna anderhalf jaar bezig geweest met de ontwikkeling van de testversie. Nu ligt er een product dat inzicht geeft in het DNA waar wetenschappers mee werken. Het analyseert en geeft nuttige extra informatie. In de testperiode hebben we veel geleerd over onszelf en onze klanten. Dat zijn de specialisten, de wetenschappers die vaak al jarenlang bezig zijn met DNA-onderzoek.'

Is het makkelijk om testers te vinden?

'Een maand na de oprichting hebben we twee Nederlandse universiteiten gevraagd of ze geïnteresseerd waren. Binnen een paar dagen kregen wij een reactie van vijftig onderzoekers die graag wilden meewerken aan het testen van ons softwarepakket. Daar waren we erg blij mee. Het was een enorme bevestiging. Vierhonderd onderzoekers uit vijftien landen hebben de afgelopen tijd het pakket getest.'

En hoe ga je nu verkopen?

'We willen verschillende verkoopkanalen aanboren. Zo hebben we voor het eerst geadverteerd op een website met wetenschappelijk nieuws. Het doel is voet aan de grond te krijgen met behulp van partnerschappen met grote bedrijven. Maar we willen ook distributeurs van laboratoriumartikelen inschakelen. Daarnaast proberen we gewoon een-op-een het pakket aan de man te brengen.'

En de concurrentie?

'De concurrentie is niet groot. Er zijn zo'n vier à vijf alternatieven wereldwijd, voornamelijk uit de VS en uit Nieuw-Zeeland. De prijs van die pakketten ligt hoog. Wij hebben ervoor gekozen het voor een fractie van die prijs in de markt te zetten en te koppelen aan een jaarlijks abonnement. Dan hoeven klanten niet direct een enorme investering te doen. Deze opzet lijkt aan te slaan. We hebben al een paar licenties verkocht aan voormalige testgebruikers. Ook zijn er al verregaande gesprekken met een paar distributeurs. Het ziet er goed uit.'

Cv

Leeftijd: 26 Bedrijf: CrimsonBase Activiteit: verkoop van software voor DNA-analyses Omzet: euro 100.000 (prognose 2010)