Vorige week precies een jaar geleden braken in Bahrein onlusten uit, nadat de sjiitische oppositie en een deel van de soennitische minderheid sociale, economische en politieke hervormingen had geëist. Regeringstroepen, gedomineerd door de soennieten, en gesteund door Saudi-Arabië, sloegen de opstand met geweld neer.

Volgens sjiitische activisten zijn vorige week tijdens de herdenking van de opstand in confrontaties met veiligheidstroepen circa 150 gewonden gevallen. VN-secretaris-generaal Ban Ki-moon sprak zijn zorgen uit over het geweld in de eilandstaat, die 33 eilanden in de Perzische Golf omvat.

Toch meent Jaap Vaandrager dat geweld op grote schaal is uitgebleven. De politieke problemen hoeven volgens hem dan ook geen belemmering te zijn voor Nederlandse bedrijven om in Bahrein te investeren. Evenals het emiraat en nabijgelegen Dubai profileert ook Bahrein zich als de toegangspoort tot het Midden-Oosten. Via zee- en luchtverbindingen en over de grond zijn vrijwel alle markten en landen in de regio in enkele uren bereikbaar, terwijl het ook maar vier uur vliegen is naar de Indiase metropool Bombay. Vaandrager noemt een ander voordeel voor bedrijven om zich in Bahrein te vestigen. ‘Je kan in Bahrein voor assemblage een 100% buitenlandse vestiging openen, zonder dat daarvoor een lokale partner nodig is.’ Ook geldt in speciale economische zones belastingvrijstelling.

Vaandrager wil een economische missie naar Nederland organiseren. Bahreinse familiebedrijven zijn volgens hem geïnteresseerd in samenwerking.