Hans de Jongh

Maastricht

Ondernemen doet Maikel Beerens (27) de laatste paar weken tussen de bedrijven door. Overdag althans kan de oprichter van Xilloc, een medische start-up uit Maastricht, nauwelijks de tijd vinden om zijn takenlijst af te werken.

Beerens staat in het nieuws en holt van interview naar interview. Een vergadering met een aandeelhouder en commissaris voor deze middag heeft hij verschoven: een televisie-interview in het Belgische Hasselt gaat voor. Daar zetelt de chirurg die een in 3D geprint implantaat van Xilloc heeft gebruikt om een complete onderkaak te vervangen bij een bejaarde vrouw. Het is een wereldprimeur en de meest complexe ingreep waar Xilloc tot nu toe bij is betrokken.

Dankzij het ‘custom made’ implantaat kan de vrouw normaal eten, ademen en spreken. Het nieuws hierover kwam twee weken geleden uit en trekt veel aandacht. Beerens licht toe: ’s maandags had hij twee interviews, een fotosessie en een spreekbeurt voor jonge ondernemers. Om een uur of negen ’s avonds kwam hij thuis en moest hij nog tientallen e-mailtjes beantwoorden. ‘Je komt dan pas laat aan ondernemen toe, da’s leuk.’

Beerens richtte Xilloc in augustus vorig jaar op als spin-off van Maastricht Instruments. In totaal is er € 380.000 in het bedrijf gestopt, waarvan Beerens 10% voor zijn rekening nam. Xilloc baat een techniek uit die de afgelopen acht jaar binnen het academisch ziekenhuis in de Limburgse hoofdstad is ontwikkeld. Aan de hand van een scan kan Beerens exact op maat gemaakte implantaten produceren. Dat gebeurt met een 3D-printer, die bijvoorbeeld schedelplaatjes maakt van kunststof of titaniumpoeder. Sinds de oprichting gaat het de start-up publicitair voor de wind. Het begon met vier ondernemersprijzen die Beerens in zes weken tijd in de wacht sleepte. In december, na het winnen van de laatste prijs, vonden de commissarissen het genoeg. ‘Ze zeiden: even geen prijzen meer.’

Nu is Beerens, dankzij de kaak, toch weer in het mediacircus terechtgekomen. Mede hierdoor heeft de ondernemer de afgelopen drie dagen alles bij elkaar niet meer dan 12 uur geslapen. Gaat dat niet ten koste van zijn bedrijf? Dat toch niet, zegt Beerens. ‘Er zijn dagen dat het niet in balans is, maar over de hele week genomen klopt die wel.’ Bovendien betaalt publiciteit zich terug. Een Amerikaanse chirurg heeft zich vorige week bij Beerens gemeld met de vraag of Xilloc een implantaat kan maken voor een van zijn patiënten. Dit contact vloeit voort uit een artikel dat alweer enkele jaren oud is. Het ‘kaak’-nieuws heeft al meteen tot reacties geleid. Een groot, buitenlands bedrijf heeft gebeld met het verzoek om eens met elkaar te praten. De onderneming zit, volgens de Xilloc-oprichter, in de mondiale ‘implantaten-top 3’. ‘Zij zeiden: misschien wil jij ons distributienetwerk gebruiken om je kaak weg te zetten.’

Wereldwijd zijn er zo’n 20 bedrijven die implantaten leveren. Maar het gros mijdt de markt voor producten die voor een individuele patiënt zijn gemaakt. Het gaat voor deze bedrijven om te kleine aantallen. In Nederland bijvoorbeeld komen er jaarlijks niet meer dan 40 mensen in aanmerking voor op maat gemaakte sche­del­im­plan­ta­ten. Daarvan heeft Xilloc er vorig jaar vijf gemaakt tegen € 7000 tot € 12.000 per stuk.

Er zijn nog twee andere bedrijven die ongeveer hetzelfde product leveren, een Duitse en een Australische onderneming. Toch zijn zij niet de grootste rivalen. Dat is een techniek waarbij een gat in de schedel wordt opgevuld met bot van de patiënt zelf en een tweecomponentenklei. Estethisch gezien geen aantrekkelijke oplossing. ‘Het ziet er vaak niet uit’, zegt Beerens. ‘Een maanlandschap.’

Desondanks wordt het ‘kleien’ wel vergoed door de zorgverzekeraars, maar de implantaten niet. Beerens: ‘Het gaat niet alleen om de zorg, maar ook om de centjes.’ Maar implantaten zijn goedkoper dan ze lijken, zegt de Xilloc-oprichter. Ze kunnen namelijk in één keer snel en goed geplaatst worden. Een operatie duurt 45 ­minuten, tegen meerdere uren voor de oude techniek. Bovendien zijn geen hersteloperaties nodig.

Om de voordelen van 3D-implantaten uit te leggen, heeft een Maastrichtse chirurg onlangs een presentatie gehouden voor twee zorgverzekeraars. Of ze zijn overgehaald, moet nog blijken. Vooralsnog vormen de verzekeraars een rem op de binnenlandse groei van Xilloc. Maar de Nederlandse markt is sowieso te klein. Vandaar dat Xilloc snel de grens over wil. Daarbij kan de hulp welkom zijn van de multinational die net gebeld heeft. ‘Zij kunnen me een enorme boost geven.’

‘Mijn commissarissen zeiden: nu even geen prijzen meer’

Maatwerk

Opgericht in 2011

Levert ‘custom made’ botimplantaten

Implantaten worden laagje voor laagje opgebouwd door een 3D-printer

Printer spuit kunststof of titaniumpoeder

Resultaat oogt vaak beter dan traditionele techniek