Dat was vast even schrikken, ineens naar het buitenland?

'Nee hoor, het was voor ons een kans om uit te breiden naar Roemenië. Het zou een probleem zijn geweest als de Italianen naar het Verre Oosten waren gegaan. Maar Italianen houden niet zo erg van ver reizen. En Roemenië ligt qua cultuur en taal dicht bij hun eigen land.'

Waren ze in Roemenië blij met uw komst?

'Het viel me direct op wat voor een goede naam Nederlanders in Roemenië hebben. Er zijn nogal wat Nederlandse bedrijven en investeerders actief. Nederlanders denken duurzaam, ze willen niet in korte tijd profiteren om vervolgens weer weg te zijn. Dat waarderen de Roemenen.'

Hoe bent u daar uw eigen vestiging gestart?

'We hebben een stuk grond gekocht en de oude gebouwen die erop stonden, grondig verbouwd. Daarna hebben we een team gevormd, met een Nederlandse manager. We kregen daar toen subsidie voor van de overheid, de subsidie voor Technische Assistentie in Opkomende Markten. Inmiddels bestaat deze "Taom-regeling" echter niet meer.'

Waarom koos u niet voor een Roemeense manager?

'De mentaliteit en de cultuur van de Roemenen is anders dan die van ons. De Roemenen hebben van "papa Ceausescu" niet geleerd om vooruit te denken, want Vadertje Staat regelde altijd alles. Het nemen van verantwoordelijkheid is niet natuurlijk voor ze. Je moet ook echt ter plekke aanwezig zijn, aansturing vanuit Nederland is niet voldoende. Je ziet dat vooral bij de oude generatie. Daarom hebben we voor management en planning niemand die ouder is dan veertig in dienst genomen.'

Hoe uit die mentaliteit zich?

'Ik was op bezoek bij een klant in de schoenproductie en daar kwam de bandmanager met een leeg blik lijm naar hem toe lopen. De lijm was op. In Nederland zou je als manager een nieuw blik bestellen als het andere halfleeg is. Nu moest er een paar dagen op gewacht worden.'

En de jonge generatie Roemeense werknemers?

'Die is heel anders. Voor jonge mensen is het werken bij een internationaal bedrijf een springplank naar welvaart. We hebben heel plezierige Roemeense werknemers, en daarbij werkt het net zoals in Nederland: wat je erin stopt, krijg je later ook weer terug.'

Is er iets veranderd sinds Roemenië bij de EU hoort?

'Veel zaken zijn eenvoudiger geworden. Bijvoorbeeld in de btw-wetgeving. Eerder was dat gecompliceerd en kregen we regelmatig bezoek van controleurs die niet op de hoogte waren van de internationale regels. Nu gaat het zo snel, dat ze er in Nederland een voorbeeld aan kunnen nemen.'

Riwo Transport

Opgericht: 1988

Gevestigd: Waalwijk, Verona en Cluj Napoca

Activiteit: transport en logistiek

Oprichters: Walter Appels (50) en Tino Appels (49)

Werknemers: circa 100

Jaaromzet 2009: euro 15 mln