Gerben van der Marel

New York

‘Ik schrijf een cheque uit voor iedereen die de strijd tegen Obama aangaat.’ De energieke Foster Friess (71), oprichter van het zeer succesvolle beleggingsfonds Brandywine Fund, zet zijn geld voorlopig op de Republikeinse kandidaat Rick Santorum. Ze willen allebei de oud-Amerikaanse waarden van de founding fathers in ere herstellen.

De superbelegger schrijft wel vaker met een groot gebaar een cheque uit. Op zijn 70ste verjaardag vraagt hij de honderd echtparen die te gast zijn op zijn boerderij in de staat Wyoming om op een papiertje te schrijven wat hun favoriete liefdadigheidsinstelling is. Hij belooft $ 70.000 voor het beste idee. De ijdele showman met zijn gegroefde gelaat — type ruwe bolster te paard — geeft later alle envelopjes terug. De gasten scheuren hun envelop open. Wat blijkt: iedereen krijgt $ 70.000. Friess geeft die dag $ 7 mln weg. 

Zoveel heeft hij de politieke groep die Santorum steunt nog niet gegeven. Maar hij is bereid om de kandidaat nog een paar maanden op weg te helpen naar het Witte Huis. Friess kan het alleen maar waarderen dat het Hooggerechtshof in 2010 met een uitspraak de deur open heeft gezet naar nieuwe manieren om verkiezingscampagnes te financieren. Het geeft hem een mooie gelegenheid om zichzelf in de schijnwerpers te zetten. Dat deed hij dan ook in aanloop naar de voorverkiezingen in Florida gisteren. 

Zogeheten supercommissies kun­nen na de uitspraak van het hof ongelimiteerd geld werven voor televisiereclames. Friess steunt het Red, White and Blue-groepje rond Santorum terwijl bijvoorbeeld casinomiljardair Sheldon Adelson de groep Winning Our Future rond Newt Gingrich steunt. Via een omweg, want de kandidaten zelf moeten afstand houden van de donateurs. ‘Ik ben een underdogmiljonair in het gezelschap van donateurs’, zegt Friess over zichzelf. 

Foster Friess is met trots een prototype Amerikaan van het platteland. Op zijn site prijkt een foto van de zeer gelovige cowboy op zijn witte paard in een rivier nabij zijn woonplaats Jackson Hole. In tegenstelling tot andere geldschieters in de verkiezingscampagne treedt de 71-jarige man graag op de voorgrond.

‘Ik ben geen miljardair’, zegt hij, maar zijn succes met zijn beleggingsfonds met $ 15 mrd in beheer, waar hij als leidinggevende in 2002 met pensioen ging, staat buiten twijfel.   

Friess steunt de Republikeinen al tientallen jaren actief maar zegt genoeg te hebben van ‘oude oorlogspaarden’. Over Santorum werd eerder gezegd dat hij aantrekkingskracht mist met zijn spencervest en zijn strakke scheiding in het haar. Daar heeft hij nu zijn handelsmerk van gemaakt. Het vest is nu zelfs te koop en de vijf zonen van de oud-senator van de staat Pennsylvania lopen er ook in.   

‘Rick Santorum is 53 en zo authentiek’, zei Friess over de conservatieve Republikein deze week op Bloomberg TV. ‘Hij begint de dag met vijftig pushups.’ Wat Friess ook bevalt, is dat Santorum net als hijzelf van eenvoudige komaf is en dat de partij nog nooit iemand uit die hoek heeft gehad als leider. ‘Het is een kleinzoon van een mijnwerker en hij doet zijn eigen belastingaangiftes.’ 

Friess en Santorum zijn beiden streng gelovig en tegenstander van abortus en het homohuwelijk, twee punten waarop Santorum president Obama veelvuldig aanvalt. Hij beweert dat niet-getrouwde stellen die samenwonen een dubbel zo grote kans hebben te falen in de maatschappij. Santorum is tot genoegen van Friess zeer uitgesproken over de radicale islam. De vreedzame variant moet gesteund worden.   

Friess heeft op internet met zijn ‘kampvuurblog’ een forum gecreëerd voor het promoten van zijn Founding Father-principes. ‘Het afscheid  van multiculturalisme’ in Nederland blijft niet onopgemerkt. Onder het kopje ‘Als tolerantie kapotmaakt’ wordt in juni het nieuwe integratiebeleid van Donner bejubeld. Een lijstje volgt met wat de Nederlandse tolerantie allemaal mogelijk heeft gemaakt: het proces tegen Wilders maar ook de moord op filmmaker Van Gogh, ‘polygamie’ en ‘tienerhuwelijken’.

Wat de uitkomst ook is in Florida deze week, Friess belooft Santorum zeker  te blijven steunen tot en met maart. ‘Ik weet niet hoeveel geld ik geef en wanneer, maar ik blijf Santorum steunen.’

Foster Friess klaar voor vlucht in antiek Douglas-toestel.