Siem Eikelenboom en Rob van 't Wel

Rotterdam

Het Openbaar Ministerie vermoedt dat de vooraanstaande Egyptische zakenman Mohammed S. oud-havendirecteur Willem Scholten heeft geholpen om steekpenningen uit het zicht van justitie te brengen. Scholtens advocaat Peter Baauw wil de Egyptenaar horen als kroongetuige. De Rotterdamse rechtbank wees dit verzoek gisteren toe.

In het onderzoek naar omkoping van Willem Scholten door zakenman Joep van den Nieuwenhuyzen stuitte justitie op een verdachte geldstroom. Tussen maart 2001 en november 2002 werd door Lamoenchi, een bedrijf van Joep van den Nieuwenhuyzen, drie maal geld gestort op een geheime rekening van Scholten in het Zwitserse Zürich. In totaal ging het om euro 1,2 mln.

Nadat in Nederland in augustus 2004 het Rotterdamse havenschandaal was losgebroken, ging het geld van de Zwitserse rekening van Scholten naar een Franse rekening van Mohammed S. In een fax aan zijn Zwitserse bank zou Scholten hebben gevraagd om alle sporen van zijn geheime rekening te vernietigen.

Justitie vond ook een document dat in januari 2002 was opgemaakt tussen Mohammed S. en Joep van den Nieuwenhuyzen. Daarin zou staan dat de overboeking te maken heeft met een zakelijke transactie tussen die twee.

Het Openbaar Ministerie vermoedt dat die overeenkomst vals is opgemaakt om te verhullen dat het in werkelijkheid gaat om steekpenningen die aan Scholten zijn betaald. In ruil voor dat geld gaf Scholten aan negentien kredietverstrekkers garanties af dat het Havenbedrijf Rotterdam borg zou staan voor leningen die zij aan bedrijven van Joep van den Nieuwenhuyzen zouden verstrekken.

Volgens een goede bron uit de Rotterdamse haven kent Scholten Mohammed S. nog uit zijn tijd bij Smit Internationale. Tussen 1983 en 1989 was Scholten daar directeur projecten. Mohammed S. had in die jaren een joint venture met Smit Internationale.

De bron, die zowel Scholten als Mohammed S. goed kent, omschrijft S. als een telg uit een vooraanstaande Egyptische zakenfamilie met belangen in meerdere bedrijfstakken. De familie beschikt over goeie contacten op het hoogste niveau in Egypte. De bron omschrijft S. als 'de reiziger' van de familie.

Na een korte verbreking heeft Smit Internationale sinds juni 2007 weer een joint venture met de familie S.

Van den Nieuwenhuyzen zou Scholten behalve geld ook een luxe appartement aan de Ernest van Dijckkaai in Antwerpen hebben geschonken. Hier zou Scholten twee jaar lang min of meer gratis hebben gewoond, zei officier van justitie Koos Plooij.

Nederland zal in een rechtshulpverzoek aan Egypte vragen om Mohammed S. als getuige te horen. Dit moet binnen drie maanden na uitreiking van het verzoek zijn gebeurd. In het najaar wordt de zaak voortgezet.